Bọ đuôi dài và quá trình tiến hóa của khả năng bay

Tiến sĩ Stephen P. Yanoviak thuộc Đại học Arkansas, Little Rock đã công bố nghiên cứu mới trên tạp chí Royal Society’s Biology Letters, đưa ra hiểu biết mới về quá trình tiến hóa của sự bay có cánh.

Yanoviak và các đồng tác giả, Mike Kaspari thuộc Đại học Oklahoma và Robert Dudley thuộc Đại học California-Berkeley, đã quan sát làm thế nào bọ đuôi dài – tiền thân của côn trùng – tại rừng Amazon có thể nhảy từ cây này sang cây khác bằng cách vận dụng một sợi nhỏ trên cơ thể như một hệ thống bánh lái nguyên thủy.

Yanoviak cho biết: “Những bước tiếp theo, ví dụ như lướt hoặc điều khiển, có thể là giai đoạn quan trọng trong quá trình tiến hóa của hiện tượng bay có cánh”.

Các nhà khoa học đã thực hiện những thí nghiệm trong khu rừng nhiệt đới tại Peru, Học viện nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian tại Đảo Barro Colorado, Panama, và Gamba, Gabon từ năm 2005 đến năm 2007. Họ đã thống kê những tập tính được truyền trực tiếp của loài bọ đuôi dài nhảy từ cây này sang cây khác, sống cao bên trên mặt đất trong khu rừng nhiệt đới.

Những con bọ đuôi dài được rắc huỳnh quang màu cam để theo dõi chuyển động của chúng. Khoảng 90% những con bọ hạ cánh một cách thành công lên một cành cây. Khi sợi thần kinh ở đuôi –cấu trúc giúp chúng điều khiển khả năng trượt – bị bỏ đi, tỷ lệ đáp lên cây giảm đi đáng kể.

Yanoviak cho biết: “Sự tồn tại của khả năng điều khiển trên không của một loài bọ không cánh và môi trường sống trên cây của nó phù hợp với giải thuyết về nguồn gốc trên cạn của khả năng bay bằng cánh của sâu bọ”.

Năm ngoái, Yanoviak, Kaspari và Dudley, cùng sự trợ giúp của chuyên gia giun tròn George Poinar, Jr. thuộc Đại học bang Oregon, đã làm dấy lên những làn sóng trong thế giới sâu bọ với nghiên cứu về một loài ký sinh trùng có thể nhanh chóng chuyển đổi vẻ ngoài của vật chủ - một con kiến – khiến vật chủ trông giống như một quả mọng ngon lành, đã chín trong khu rừng thuộc Trung và Nam Mỹ. Nghiên cứu của họ, được công bố trên tạp chí American Naturalist, có thể là ví dụ đầu tiên về một loài kỳ sinh trùng có thể thao túng vẻ ngoài của vật chủ khiến cả những loài chim cũng không thể phân biệt được giữa một quả mọng đỏ và một con kiến.