Tàu Endeavour tới trạm không gian

Sáng qua 17/11, phi thuyền Endeavour của NASA chở theo 7 nhà du hành vũ trụ và số hàng nặng hơn 6 tấn đã kết nối thành công với Trạm không gian quốc tế (ISS), với sứ mệnh nâng cấp khu vực sinh hoạt cho các cá nhân tại đây. 

Tàu Endeavour tới đích sớm hơn lịch trình vài phút. Trong khi đó, các chuyên gia dưới mặt đất đang nghiên cứu đoạn phim ghi lại cảnh cất cánh của tàu từ trung tâm không gian Kennedy ở Florida sáng thứ bảy vừa qua, do phát hiện có ít nhất hai mảnh vỡ nhỏ văng ra.

Họ không tìm thấy bất cứ dấu hiệu hỏng hóc nào trên tàu Endeavour, xóa đi nghi ngờ về việc tấm cách nhiệt của nó đã bị xé rách trong lúc cất cánh. Những cuộc kiểm tra như thế này là bắt buộc kể từ sau thảm kịch tàu Columbia năm 2003, khi một mảnh vỡ từ thùng chứa nhiên liệu ngoài va vào thân tàu. Đây là nguyên nhân khiến tàu nổ tung khi trở về trái đất, làm toàn bộ 7 phi hành gia thiệt mạng.

Sứ mệnh của tàu Endeavour kéo dài 15 ngày và các phi hành gia sẽ thực hiện 4 chuyến đi bộ ngoài không gian để sửa chữa hệ thống hấp thu năng lượng mặt trời trên trạm ISS. Bên cạnh đó họ còn có nhiệm vụ lắp đặt các thiết bị mới trên trạm như phòng vệ sinh mới, nhà bếp, dụng cụ thể dục, phòng ngủ... có tổng trọng lượng 6.350 kg, nhằm mở rộng trạm ISS đủ đáp ứng cho 6 người làm việc từ tháng 5/2009 thay cho 3 như hiện nay.

Đặc biệt trong số hàng được chở lên ISS lần này có hệ thống xử lý nước thải gồm cả nước tiểu thành nước sinh hoạt bằng công nghệ chưng cất và ion hóa. Hệ thống này đặt vừa trong một chiếc giá đỡ có kích thước tương đương chiếc tủ lạnh. Khi dưới mặt đất thiết bị phải cần một chiếc xe nâng hàng để di chuyển, nhưng trên không gian chỉ cần một phi hành gia có thể di chuyển được nó dễ dàng.

Tàu Endeavour và phi hành đoàn sẽ hạ cánh trở lại trung tâm Kennedy vào ngày 30/11 tới. Đây là chuyến bay thứ tư và cũng là cuối cùng trong năm 2008 của Mỹ. NASA có kế hoạch sẽ thực hiện thêm 10 chuyến bay nữa của các tàu vũ trụ trước khi đội tàu không gian của họ hết hạn sử dụng vào năm 2010.