Anh em nhà Wright đã thay đổi thế giới như thế nào?

Vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, chiếc Flyer của anh em nhà Wright trở thành chiếc máy bay có động cơ đầu tiên thực hiện chuyến bay được kiểm soát liên tục. (Ảnh: NASA)

Vào ngày 17 tháng 12 năm 1903, Orville trèo vào khoang lái của chiếc máy bay lúc đó được đặt tên “Flyer” rồi cất cánh từ mặt đất tại Kitty Hawk lên bầu trước. Nó bay được khoảng 12 giây trước khi hạ cánh sau một tiếng huỵch ở cách đó 120 fit. Hai anh em đã bay được 4 lượt ngày hôm đó, lần cuối cùng chiếc máy bay chao lượn được 852 fit trong gần một phút, từ đó đưa thể giới đến kỷ nguyên hàng không muôn đời.

Từ Kitty Hawk vào không gian

Khi tin tức về kỳ công tại Kitty Hawk lan truyền khắp nơi, anh em nhà Wright ngay lập tức trở nên nổi tiếng. Phản ứng trong giới khoa học lúc đó cũng rất mau lẹ với các nhà phát minh cạnh tranh nỗ lực hết mình với các cỗ máy biết bay trên ruộng ngô trên toàn thế giới.

Chính phủ Hoa Kỳ đã khuyến khích hoạt động sản xuất máy bay quy mô lớn đầu tiên, lúc đó ngành này được coi là một vũ khí quyền năng tiềm ẩn cũng như là phương tiên trinh sát tiềm năng. Khi Đai chiến thế giới thứ nhất nổ ra vào năm 1914, một trận chiến mới đã bùng nổ lần đầu tiên trong suốt một thiên niên kỷ đã qua. Công nghệ hàng không thăng tiến nhanh chóng trong cuộc chiến đồng thời cũng là trụ cột của ngành kinh tế thời chiến tranh.

Cho đến những năm 1930, Hoa Kỳ có 4 đường bay chuyên chở hàng triệu hành khách, chủ yếu là hành khách thuộc tầng lớp trên, đến các địa điểm trên toàn đất nước, Đại Tây Dương, điểm đến tại Thái Bình Dương có mặt vào cuối thập kỷ. Với sự phát triển rực rỡ của ngành dịch vụ hàng không thương mại, thế giới đã mở ra một con đường mới cho phép con người đến thăm thú những nơi mà họ chỉ được biết đến qua sách báo. 

Heather Whipps là một tác giả tự do được Đại học McGill tại Montreal, Canada cấp bằng nhân loại học.

Ngành hàng không cũng có tác động lớn đến kết cục của Đại chiến thế giới thứ hai và ngược lại. Máy bay chở lính nhảy dù qua biển Măng Sơ, và cũng chính nó đã thả quả bom nguyên tử đầu tiên. Cho đến giai đoạn cuối của cuộc chiến, ngành sản xuất máy bay đã giúp đưa Hoa Kỳ trở thành nền kinh tế hàng đầu sau chiến tranh, đồng thời vẫn giữ vững vị trí của nó cho đến những năm 1970.

Con người vẫn tiếp tục đi lên. Kỷ nguyên máy bay phản lực ra đời vào những năm 1950, rồi đến những bước chân đầu tiên của con người trên mặt trăng, hay chế hoạch về ngành du lịch vũ trụ thương mại chỉ vừa mới được đề xướng của Richard Branson. Tất cả đều có cội nguồn từ cánh đồng Kitty Hawk.

Chưa đầy 100 năm, chiếc máy bay còn yếu ớt của anh em nhà Wright đã trở mình biến thân thành một phương tiện khám phá không gian vô tận.