Cạnh tranh làm xuất hiện loài khủng long mới tại Tây Bắc Alberta

Phát hiện về hiện tượng ‘cá lớn nuốt cá bé’ diễn ra tại tây bắc bang Alberta 73 triệu năm trước cũng có thể dẫn đến phát hiện về một loài khủng long mới ở đây.

Tetsuto Miyashita, sinh viên Đại học Alberta, cùng với Frederico Fanti, nghiên cứu sinh thạc sỹ chuyên ngành cổ sinh vật học đến từ Italy, đã có được phát hiện này gần Grande Prairie, cách thành phố Edmonton 450 mét về phía tây bắc.

Miyashita và Fanti tình cờ phát hiện ra một vùng ấp trứng và tìm thấy hóa thạch của những con khủng long ăn lá còn non bên cạnh những chiếc răng của một loài ăn thịt. Các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu được rằng đây là răng của loài Troondon, một khủng long trông giống như chim và có kích thước 2 mét chiều dài. Phát hiện đã mở ra cánh cửa trong lĩnh vực nghiên cứu khủng long trên phần đại lục này: “Như vậy là khủng long đã ấp trứng ở một vùng có vĩ độ cao nhưGrande Prairie,” Miyashita kết luận. “Và lần đầu tiên chúng ta cũng được biết rằng ở đây có một số lượng đáng kể khủng long Troondon chuyên ăn thịt khủng long con mới nở.”

Qua hai mùa hè nghiên cứu tại hiện trường, Miyashita và Fanti bắt đầu xây dựng lí thuyết rằng Grande Prairie là một mắt xích bị bỏ quên giữa các loài khủng long tồn tại ở phía bắc và phía nam. “Trước đây chưa từng có khu vực nào nằm giữa Alaska và nam Alberta có nhiều khủng long và các loài động vật khác,” Miyashita nói. Danh sách các loài mới được phát hiện tại khu vực này bao gồm: động vật ăn cỏ đầu dày, động vật bò sát và cá nước ngọt hóa thạch.

Miyashita nói nhóm sinh vật chưa từng được phát hiện này có thể đã có những tương tác với nhau dẫn tới sự tiến hóa thành một loài mới.

Các nhà khoa học cho rằng việc phát hiện hiện tượng ăn thịt loài khác theo kiểu ‘cá lớn nuốt cá bé’ diễn ra 73 triệu năm trước ở tây bắc Alberta có thể dẫn tới phát hiện một loài khủng long mới ở đây. (Ảnh: Lucas Panzarin / Nguồn: Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology)

“Loài khủng long mới đã không được tạo ra qua giao phối,” Miyashita nói. “Nhiều loài khủng long cùng sinh sống trên một mảnh đất sẽ tạo ra những tương tác sinh thái, ví dụ như tiêu diệt lẫn nhau và cạnh tranh về thức ăn.”

“Điều này có thể dẫn tới sự tiến hóa thành một loài mới.”

Các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng loài khủng long mới được hình thành sau quá trình tiến hóa tại Grande Prairie là một thú mỏ vịt. Miyashita nói, không giống như thú mỏ vịt đã được phát hiện ở Alaska, loài tại Grande Prairie có mào hoặc bướu ở trên trán. Cặp đôi nghiên cứu này sẽ trở lại Grande Prairie để tập trung vào việc tìm thêm các loài khủng long khác trong khu vực.

Công trình của Miyashita và Fanti đã được công bố tháng này trên tờ Palaeogeoraphy, Palaeocilmatology, Palaeoecology.

Tài liệu tham khảo:
Federico Fanti, Tetsuto Miyashita. A high latitude vertebrate fossil assemblage from the Late Cretaceous of west-central Alberta, Canada: evidence for dinosaur nesting and vertebrate latitudinal gradient. Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology, 2009; 275 (1-4): 37 DOI: 10.1016/j.palaeo.2009.02.007