Đàn em của tàu con thoi
Với việc đội ngũ tàu con thoi “nghỉ hưu”, việc tìm phương tiện vận chuyển không gian khác để thay thế là rất cần thiết. Vì vậy, Cơ quan Hàng không - Không gian Mỹ (NASA) đã ký hợp đồng trị giá 80 triệu USD với hãng Sierra Nevada (SNC) để thiết kế loại tàu vận chuyển vũ trụ mới.
>>> NASA chia tay tàu con thoi Endeavor
Hãng SNC đã nỗ lực thiết kế loại tàu không gian có thể tái sử dụng với tên gọi Dream Chaser và sẽ thử nghiệm độ cao vào năm 2012. Nếu thành công thì nó sẽ trở thành dòng phi thuyền vận chuyển phi hành gia, hàng hóa lên trạm không gian quốc tế và đến các quỹ đạo thấp khác của trái đất. Điều đáng chú ý là chi phí cho Dream Chaser không quá đắt đỏ.
Mô hình tàu không gian Dream Chaser - (Ảnh: SNC)
Dream Chaser cất cánh theo chiều thẳng đứng và hạ cánh theo phương ngang. Nó được thiết kế để chở tối đa 7 phi hành gia nhưng cũng có thể hoạt động độc lập theo kiểu thiết bị không người lái khi chở hàng. Người Mỹ đặt kỳ vọng vào Dream Chaser để không phụ thuộc vào tàu Soyuz của Nga, bởi phải bỏ ra đến 50 triệu USD để vận chuyển một phi hành gia lên trạm không gian ISS bằng Soyuz. Loại tàu không gian thế hệ mới này có thể tách khoang hàng hóa cho trạm ISS rồi trở về, hạ cánh trên một đường băng thông thường. Nó không chứa các chất độc hại như tàu con thoi đàn anh nên người ta có thể tiếp cận ngay sau khi nó hạ cánh.
Thiết kế Dream Chaser dựa trên cơ sở loại taxi không gian HL-20 của NASA, từng được phát triển bởi Trung tâm nghiên cứu Langley tại Hampton, Virginia những năm 1980-1990. Nguồn cảm hứng cho việc sáng chế HL-20 đến từ hình ảnh của một con tàu vũ trụ bí ẩn được thu hồi ở Đại Tây Dương vào năm 1982, mà sau này mới được tiết lộ là loại SOVIET Bor-4 của Liên Xô. Điểm nổi bật trong thiết kế con tàu vũ trụ này là việc xuất phát và trở về không quá lệ thuộc vào cánh máy bay mà chủ yếu là lợi dụng luồng không khí tác động lên thân tàu.
Dream Chaser được thiết kế để phóng lên không gian từ một tên lửa đẩy. Việc kiểm tra bay không người lái sẽ được thực hiện với Virgin Galactic's WhiteKnightTwo mà ban đầu được xây dựng nhằm phục vụ cho tàu vũ trụ SpaceShipTwo. Nếu những thử nghiệm thành công vào năm tới và quá trình sản xuất đúng tiến độ thì Dream Chaser sẽ được chính thức đưa lên quỹ đạo vào năm 2014. Nó sẽ được phóng bởi tên lửa đẩy Atlas V của hãng United Launch Alliance, sau khi vào không gian thì Dream Chaser sẽ tách khỏi tên lửa, sử dụng động cơ hybrid để điều chỉnh quỹ đạo và kết nối vào ISS.
Trạm không gian quốc tế ISS không phải là đích đến cuối cùng của Dream Chaser, hãng SNC còn có tham vọng lớn hơn là làm đối tác với tỉ phú Richard Branson để kinh doanh trong lĩnh vực du lịch vũ trụ. Thế mạnh về kinh tế của Dream Chaser là nó có thể tái sử dụng từ 50-100 lần.
Khám phá các giai đoạn trong chu kỳ của Mặt Trăng
Các giai đoạn (pha) của Mặt Trăng thay đổi một cách tuần hoàn, phụ thuộc vào góc chiếu của Mặt Trời tới Mặt Trăng và vị trí quan sát trên Trái Đất.
Dải Ngân hà là gì? Ngân hà và Thiên hà khác gì nhau?
Trong bài viết này chúng ta sẽ tìm hiểu dải Ngân hà và Thiên hà, Ngân hà và Thiên hà khác nhau như thế nào? Mời các bạn cùng tham khảo.
Khoa học vũ trụ: Thứ tự của 8 (hoặc 9) hành tinh trong Hệ Mặt Trời
Kể từ khi phát hiện ra sao Diêm Vương vào năm 1930, trẻ em đến tuổi đi học sẽ được học về chín hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta.
Khoảng cách từ Trái Đất đến các thiên thể trong hệ Mặt Trời
Nếu chế tạo được tàu vũ trụ di chuyển với vận tốc ánh sáng 1.080 triệu km/h, con người có thể khám phá những hành tinh xa xôi trong hệ Mặt Trời chỉ trong phút chốc.
Ngôi sao còn già hơn vũ trụ
Trong một phát hiện khiến nhiều người ngạc nhiên, ngôi sao già nhất lại có tuổi đời còn lâu hơn cả vũ trụ. Sao HD 140283, hay còn gọi là sao Methuselah, không hề xa lạ với các nhà thiên văn học Trái đất.
Hệ Mặt Trời là gì?
"Hệ Mặt Trời" (Thái Dương Hệ) là "một hệ hành tinh có Mặt Trời ở trung tâm và các thiên thể nằm trong phạm vi lực hấp dẫn của Mặt Trời".
