Khối lượng dầu đáng kinh ngạc rò rỉ xuống biển

Vụ tràn dầu đầy tai tiếng của tàu Exxon Valdez vào năm 1989, khiến 10 triệu gallon (tương đương khoảng 40 triệu lít) dầu thô tràn ra vùng eo biển nguyên sơ Prince William gây nên một trong những thảm hoạ môi trường lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ.

Trong khi những thảm hoạ tràn dầu kiểu này ngày càng được biết đến nhiều hơn thì hậu quả và quy mô của hiện tượng tràn dầu tự nhiên ở đáy đại dương cũng ngày càng tồi tệ. Một nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng lượng dầu tự nhiên rò rỉ ở Santa Barbara, California tương đương khoảng 8 đến 80 lần lượng dầu tràn khỏi tàu Exxon Valdez trong hàng trăm nghìn năm qua.

Những váng dầu loang khiến một khu vực mặt biển bị che phủ bởi dầu, làm ô nhiễm lớp trầm tích quanh đó. Hàm lượng dầu giảm đi ở những nơi cách xa chỗ rò rỉ.

Trong mấy trăm nghìn năm lại đây, mỗi ngày đều có từ 20 đến 25 tấn dầu rò rỉ từ đáy biển, tại điểm rò rỉ tự nhiên Coal Oil Point (COP) ở Santa Barbara. Dầu tràn từ lỗ rò tự nhiên hay từ hoạt động của con người đều được hình thành từ sự phân rã các tàn tích hoá thạch bị chôn vùi. Qua hàng triệu năm chịu nhiệt và áp suất, chúng cuối cùng bị biến đổi.

Đồng tác giả của nghiên cứu, ông Dave Valentine đến từ Đại học California, Santa Barbara nói “Một trong những vấn đề cùa tự nhiên là: Điều gì đã xảy ra đối với tất thảy lượng dầu này?” “Một lượng lớn dầu rò rỉ nổi lên trên mặt biển. Đó là điều chúng ta tự hỏi từ lâu. Chúng ta đều biết một phần trong số đó sẽ dạt vào bờ dưới dạng những viên nhựa đường, tuy nhiên, chúng không có ở gần bờ. Và sau đó, có những vết dầu loang rất rộng. Bạn có thể nhìn thấy chúng, đôi khi dầu loang xa tới 32 km (tương đương 20 dặm) tính từ khu vực rò rỉ. Vậy điều gì thực sự đã xảy ra?”

Mô hình minh hoạ đường di chuyển của dầu. Dầu trôi khỏi đáy biển, xuyên qua cột nước và nổi lên trên mặt nước; cuối cùng lại rơi trở lại đáy biển. Sau quá trình bào mòn của tự nhiên, lượng dầu còn lại có hình dạng như lông chim và rơi xuống đáy biển; chúng ở lại đó trong những lớp bồi tích. (Ảnh: Jack Cook, Woods Hole Oceanographic Institution)

Dựa vào nghiên cứu trước đó Valentine và cộng sự của ông đi đến giả thuyết cho rằng dầu đã chìm xuống đáy biển bởi vì nó quá nặng. “Hoàn toàn có lý khi cho rằng cuối cùng dầu cũng chìm xuống trong các tầng trầm tích bởi vì nó không hề có mặt trên mặt đất. Nó cũng không hoà tan vào nước biển, vì vậy gần như chắc chắn rằng nó nằm trong các tầng trầm tích” – Valentine nói.

Nhóm nghiên cứu lấy mẫu thử ở các vị trí xung quanh các lỗ rò rỉ để tìm hiểu xem còn lại lượng dầu là bao nhiêu sau các quá trình “phong hoá” như hoà tan vào nước, bốc hơi vào không khí, hay bị phân huỷ bởi vi khuẩn.

Vi khuẩn tiêu thụ phần lớn, nhưng không phải tất cả các hợp chất chứa trong dầu. Bước tiếp theo của nghiên cứu chỉ là tính toán ra lý do tại sao lại thế.

“Thiên nhiên đã làm được một việc diệu kì về dầu mỏ. Tuy nhiên, vấn đề là vì đâu mà vi khuẩn ngừng ăn, để lại một lượng nhỏ hợp chất trong trầm tích,” đồng tác giả nghiên cứu, nhà hoá học hàng hải ông Christ Reddy, cùng Woods Hole Oceanographic Institution ở Falmouth, Mass cho biết “Lý do của nó vẫn là một điều bí ẩn, tuy vậy, chúng tôi đang đến gần với câu trả lời.”

Sự ủng hộ của Phòng năng lượng, Quỹ khoa học tự nhiên và Viện Seaver đối với nghiên cứu này được đăng chi tiết trên ấn phẩm “Công nghệ và Khoa học môi trường”.

Từ khóa liên quan:

dầu

rò rỉ

biển

hoá thạch

ô nhiễm

TIN CŨ HƠN
Các kim loại quý hiếm nhất hành tinh

Các kim loại quý hiếm nhất hành tinh

Vàng, kim cương thường được mọi người biết đến là những kim loại quý hiếm và đắt đỏ trên thế giới.

Đăng ngày: 24/09/2025
Truyền thuyết về điềm xui xẻo do mèo đen mang lại

Truyền thuyết về điềm xui xẻo do mèo đen mang lại

Mọi người đều nói rằng khi một con mèo đen chạy qua con đường mà bạn đang đi, rủi ro chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng đã bao giờ bạn tự hỏi, làm thế nào mà mèo đen lại bị dính tiếng xấu như thế? Đó đơn giản là do màu lông của chúng, hay có cái gì đó mang lại điềm gở thật sự?

Đăng ngày: 24/09/2025
7 nghi lễ hiến tế người sống rùng rợn nhất thế giới

7 nghi lễ hiến tế người sống rùng rợn nhất thế giới

Không ít nền văn hóa cổ đại lại coi "hiến tế người" một cách rùng rợn là điều rất bình thường trong cuộc sống của họ.

Đăng ngày: 23/09/2025
10 câu nói càng đọc càng thấm của Galileo Galilei -

10 câu nói càng đọc càng thấm của Galileo Galilei - "Cha đẻ của Khoa học hiện đại"

Galileo Galilei (1564-1642) là một nhà thiên văn học, vật lý học, toán học và triết học người Ý, người đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng khoa học.

Đăng ngày: 23/09/2025
Những khả năng đặc biệt của con người khiến khoa học phải “nể phục”

Những khả năng đặc biệt của con người khiến khoa học phải “nể phục”

Con người có những khả năng đặc biệt mà đến khoa học cũng phải "lắc đầu ngao ngán" không lý giải được.

Đăng ngày: 22/09/2025
12 điều thú vị về tự nhiên bạn có thể chưa biết

12 điều thú vị về tự nhiên bạn có thể chưa biết

Thiên nhiên là nơi ấn giấu nhiều điều vô cùng mới lạ và bất ngờ đối với con người, không phải ai cũng biết đến những điều thú vị vẫn đang hiện hữu ngoài kia.

Đăng ngày: 22/09/2025
Hòn đá kỳ lạ lớn lên như nấm sau mưa

Hòn đá kỳ lạ lớn lên như nấm sau mưa

Ở Romania có một khu vực gồm toàn những hòn đá kỳ lạ, tên là trovant, có khả năng tự phình to và lớn lên như... nấm sau khi tiếp xúc với nước mưa.

Đăng ngày: 21/09/2025
Khoa Học News