Lột "mặt nạ" của sao chổi Don Quixote
Một thiên thể lớn gần Trái đất hơn 30 năm bị tưởng lầm là tiểu hành tinh nhưng trên thực tế nó là một sao chổi giả dạng.
Được biết đến với cái tên 3552 Don Quixote, đây là thiên thể lớn thứ ba trong nhóm các vật thể gần Trái đất (NEO), tức nhóm bao gồm hầu hết các thiên thể đá, hoặc tiểu hành tinh, quay quanh mặt trời trong vùng lân cận với Trái đất.
Quỹ đạo trên thực tế của 3552 Don Quixote - (Ảnh: NASA)
Một số lượng nhỏ, khoảng 5%, các NEO được cho là sao chổi "chết" đã mất đi toàn bộ khối lượng nước và CO2 dưới dạng băng, mang lại cái đuôi đặc trưng của nhóm này.
Tuy nhiên, 3552 Don Quixote vẫn còn đủ nước và băng, theo Space.com dẫn lời chuyên gia Joshua Emery của Đại học Tennessee (Mỹ). Trên thực tế, nó là một sao chổi "sống".
"Quỹ đạo của 3552 Don Quixote mang nó đến gần Trái đất, nhưng cũng đưa ra khỏi phạm vi của sao Mộc. Quỹ đạo lớn như vậy rất giống của một sao chổi, chứ không phải một tiểu hành tinh, với quỹ đạo có khuynh hướng hình cầu hơn", theo Giáo sư Emery.
Nhóm của chuyên gia trên đã tiến hành giám định lại hình ảnh do kính viễn vọng Spitzer của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) chụp Don Quixote vào năm 2009, khi nó đang tiến đến vị trí gần nhất so với mặt trời, và phát hiện nó có đầu sao chổi và cái đuôi mỏng manh.
Tìm hiểu về tia gamma và chớp gamma
Tia gamma (kí hiệu là γ) là một loại bức xạ điện từ hay quang tử có tần số cực cao.
Hành tinh "siêu Trái Đất" có thể chứa sự sống
Một ngoại hành tinh ở cách 111 năm ánh sáng có thể là phiên bản lớn của Trái Đất với những điều kiện phù hợp cho sự sống.
Làm thế nào để nhìn thấy dải Ngân hà?
Dưới một bầu trời đêm quang đãng, không trăng và vắng ánh đèn thành phố, bạn sẽ thấy vẻ đẹp lộng lẫy của thiên hà.
Những hiện tượng kỳ lạ chỉ có thể thấy trong vũ trụ
Trên Trái đất có rất nhiều hiện tượng tự nhiên vô cùng kỳ lạ mà có thể bạn chưa bao giờ được thấy như: hiện tượng cầu vồng lửa, thủy triều đỏ hay hiện tượng sét đánh trúng núi lửa.
Vụ nổ Big Bang là gì?
Vũ trụ là gì? Một câu hỏi lớn đã từng đặt ra trước nhân loại suốt bao nhiêu thế kỷ. Thời xưa ở Trung Hoa cổ đại, nhà triết học Lão Tử đã cho vũ trụ là một tồn tại "vô thuỷ, vô chung, vô cùng, vô tận".
Những điều ít biết về các phi hành gia
Cuộc sống bên ngoài không gian đem lại cho các nhà du hành vũ trụ những điều kì thú như ngắm mặt trời mọc 16 lần một ngày, cao nhanh hơn và không ngáy khi ngủ...
