Những trầm tích hổ phách tuyệt đẹp lưu giữ côn trùng từ thời khủng long

Một mỏ cát ở Ecuador đã khai thác được hổ phách đầu tiên ở Nam Mỹ có chứa các thành phần sinh học, bao gồm mạng nhện và một bộ sưu tập muỗi, bọ cánh cứng, ruồi, ong bắp cày và ruồi đen sống cách đây 112 triệu năm.

Một loạt côn trùng được bảo quản hoàn hảo và thậm chí cả mạng nhện được bọc trong hổ phách 112 triệu năm tuổi đã được tìm thấy trong một mỏ đá ở rừng mưa Amazon.

Xavier Delclòs tại Đại học Barcelona, Tây Ban Nha, và các đồng nghiệp của ông đã nghe nói rằng hổ phách - nhựa cây hóa thạch - đã được khai thác từ mỏ đá Genoveva, ở lưu vực Oriente, miền đông Ecuador, và đã đến đó vào năm 2022 để tự mình kiểm chứng.

Hổ phách tại địa điểm này được cho là có nguồn gốc từ nhựa của cây lá kim thuộc họ Araucaria, loài cây bao phủ khu vực này khi Ecuador ngày nay vẫn là một phần của siêu lục địa Gondwana.

Các trầm tích hổ phách đến từ hai nguồn chính: phần trên mặt đất của cây và rễ cây. Những phần trên mặt đất đôi khi lưu giữ xác côn trùng và các dạng sống khác bị mắc kẹt trong nhựa cây, sau đó biến thành hổ phách. Những tàn tích được bảo tồn này được gọi là tạp chất sinh học.

Hầu hết hổ phách được tìm thấy tại mỏ đá đều được hình thành từ các nguồn dưới lòng đất, nhưng trong quá trình khai quật sơ bộ tại địa điểm này, nhóm nghiên cứu đã thu thập được 60 khối hổ phách trên mặt đất có triển vọng và mang về phòng thí nghiệm để chuẩn bị và nghiên cứu.

Hơn một phần ba trong số này chứa các tạp chất sinh học như côn trùng, bộ phận thực vật và thậm chí cả mạng nhện có niên đại từ kỷ Phấn trắng, một phần của kỷ Mosazoic. Delclòs cho biết: "Đây là lần đầu tiên hổ phách [thời Trung sinh] có tạp chất sinh học là côn trùng và nhện được tìm thấy ở khắp Nam Mỹ và chúng chắc chắn là những loài mới".

Các loài côn trùng bao gồm nhiều loại ruồi khác nhau, cũng như ong bắp cày, muỗi, bọ cánh cứng và muỗi, tất cả đều sống cùng khủng long trong một khu rừng ẩm ướt gần đường xích đạo. Một số loài phụ thuộc vào nước để hoàn thành vòng đời, vì vậy hồ, sông và đầm lầy có lẽ rất phong phú.

Delclòs cho biết nếu ai đó đến thăm địa điểm này vào thời điểm đó, họ chắc chắn sẽ cần thuốc chống côn trùng. "Và có lẽ cũng cần một số cách để thoát khỏi một hoặc hai con khủng long ăn thịt", ông nói.

“Có một số loài muỗi hút máu và điều này chỉ ra rằng tại một thời điểm nào đó trong vòng đời của chúng, chúng sẽ cần máu của động vật có xương sống, có thể là khủng long chim hoặc không phải chim.”

Tuy nhiên, bất kỳ DNA khủng long nào từng có trong máu của những con muỗi được lưu giữ trong hổ phách đều đã bị phá hủy từ lâu, rất có thể là do hóa chất trong nhựa. "Chúng ta không thể tạo ra một Công viên Kỷ Jura từ hổ phách kỷ Phấn Trắng, ít nhất là với các kỹ thuật hiện tại", Delclòs nói.