Bí quyết sinh tồn của cá sấu cùng thời khủng long
Một nghiên cứu mới lần đầu tiên đã hé lộ cách những con cá sấu tiền sử tiến hóa trong một thế giới do khủng long thống trị.
Ngày nay, các con cá sấu hiện đại sống trong môi trường nước ngọt và ăn động vật có vú cũng như cá. Tuy nhiên, tổ tiên của chúng là những sinh vật rất khác, với một số cá thể chạy đây đó như chó trên cạn, trong khi số khác lại thích nghi với cuộc sống ngoài biển cả, bắt chước hành vi của cá voi.
Cá sấu tiền sử từng chạy đây đó như chó trên cạn. (Ảnh: Corbis)
Nghiên cứu của Đại học Bristol đã khám phá việc bộ hàm của cá sấu cổ đại đã tiến hóa như thể nào để giúp loài sinh vật dữ tợn này có thể sống sót ở các môi trường rất khác nhau.
Tom Stubbs, người đứng đầu nghiên cứu, tuyên bố: "Các tổ tiên của cá sấu ngày nay có lịch sử thú vị, nhưng ít được biết đến hơn so với các sinh vật cùng thời là khủng long. Chúng là những sinh vật rất khác với cá sấu chúng ta quen thuộc ngày nay, đa dạng hơn và theo nghiên cứu, khả năng thích nghi của chúng rất đáng chú ý.
Sự tiến hóa và biến đổi tổ chức cơ thể của cá sấu trong Đại trung sinh là hiếm có. Chúng đã tiến hóa cả lối sống và cách thức ăn uống không giống những gì tồn tại ngày nay".
Nhóm nghiên cứu đã xem xét sự biến đổi về hình dạng và chức năng cơ sinh học của hàm dưới ở hơn 100 con cá sấu tiền sử trong Đại trung sinh, một thời kỳ bắt đầu cách đây 251 triệu năm và kéo dài hơn 170 triệu năm.
Nghiên cứu hé lộ, sau sự cố tuyệt chủng chấm dứt kỷ Trias (hay còn gọi là kỷ Tam Điệp, cách đây 251 triệu năm), các tổ tiên của cá sấu đã đã xâm chiếm các đại dương trong kỷ Jura (hay còn gọi là kỷ Chu La, cách đây 205 triệu năm) và tiến hóa bộ hàm chủ yếu thuận tiện hoạt động dưới nước để bắt những con mồi nhanh nhẹn như cá.
Sự biến đổi đã đạt đỉnh điểm một lần nữa vào kỷ Creta (hay còn gọi là kỷ Phấn Trắng, cách đây 142 triệu năm), khi các con cá sấu cổ đại tiến hóa nhiều hình dạng hàm dưới khác nhau để phù hợp với sự đa dạng của chuỗi thức ăn và môi trường sống bên cạnh khủng long, kể cả ăn thực vật.
Các dạng hàm dưới khác nhau của cá sấu Đại Trung sinh. (Ảnh: Daily Mail)
Điầu đáng ngạc nhiên là, ngoài hình dạng, hàm dưới của cá sấu kỷ Creta không có quá nhiều biến đổi. Thay vào đó, các bằng chứng hóa thạch phản ánh sự tiến hóa thích nghi ở những phần khác trong cơ thể, chẳng hạn như lớp sừng phủ ngoài cơ thể như con tatu.
Tiến sĩ Stephanie Pierce, một thành viên nhóm nghiên cứu, nói thêm: "Phát hiện của chúng tôi cho thấy, khả năng khai thai và thích nghi với sự đa dạng của các nguồn thức ăn cũng như môi trường sống, bằng cách tiến hóa nhiều hình dạng hàm khác nhau, là thiết yếu đối với sự phục hồi của cá sấu tiền sử sau quá trình tuyệt chủng chấm dứt kỷ Trias. Khả năng này cũng có thể đóng góp nhiều nhất cho sự thành công của cá sấu Đại Trung sinh khi sống dưới cái bóng của khủng long".
Khủng long có họ với... gà?
Gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện phần mô mềm trên đỉnh đầu của loài khủng long Edmontosaurus tại Canada và thấy sự tương đồng với phần mào của loài gà ngày nay.
Nguồn gốc thực sự của Bức tường thành Jerusalem
Lịch sử của một trong những địa điểm linh thiêng nhất thế giới đối với cả người Do Thái và người Hồi Giáo có lẽ sẽ phải được viết lại sau một khám phá bất ngờ của các nhà khảo cổ Israel.
Thủy quái Leviathan không còn là huyền thoại
Các nhà nghiên cứu vừa phát hiện những dấu tích hóa thạch của một con cá voi cổ đại với bộ răng to lớn đáng sợ.
Bí ẩn về những năm cuối cùng của voi ma mút
Một nhà nghiên cứu người Hà Lan đã xem xét hàm của voi răng mấu thời tiền sử. Hóa thạch 2,5 triệu tuổi này có thể cung cấp hiểu biết về nguyên nhân tuyệt chủng của voi nguyên thủy.
Những điều nhầm tưởng về khủng long
Danh sách dưới đây sẽ khám phá một số quan niệm sai lầm thường gặp về khủng long, và rằng chúng ta đã biết bao nhiêu về chúng, do tạp chí NewScientist liệt kê.
Vật thể nghi smartphone trong tranh vẽ thế kỷ 17
Trong bức tranh "Mr. Pynchon and the Settling of Springfield" người này đang cầm một đồ vật trên tay phải, trông rất giống tư thế người thời nay cầm smartphone và vuốt màn hình bằng ngón cái.
