Đồng hồ sinh học

(Ảnh: TTO)

1. Võng mạc (lưới thần kinh ở mắt) nơi tiếp nhận nhịp điệu ngày đêm theo chu kỳ ánh sáng trong 24 giờ.

2. SCN (suprachiasmatic nucleus - nhân trên chéo - một cấu trúc thần kinh trong não) được coi là đồng hồ chủ, phát tín hiệu thời gian theo đường thần kinh mang tính chủ quan có điều chỉnh.

3. Tuyến tùng (pineal gland - gọi như thế vì tuyến này có nét giống trái tùng, trái thông) nằm giữa hai bán cầu não, sản xuất ra hormone là melatonin.

Có thể nói melatonin (M) là sản phẩm cuối cùng của đồng hồ sinh học. Nó được tổng hợp từ amino acid tryptophan. Trong cơ thể người, M được tổng hợp nhiều nhất vào ban đêm và giảm nhiều vào ban ngày. Tuyến tùng của trẻ em trước tuổi dậy thì sản xuất nhiều M. M ức chế sự phát triển tuyến sinh dục.

Vì thế những em bé ít ngủ hoặc ngủ trong điều kiện ánh sáng mạnh có thể dậy thì sớm và chậm lớn. Người ta dùng M để chữa hội chứng rối loạn nhịp ngày đêm, chữa bệnh do bay qua nhiều múi giờ (jet - lag) và dùng để cải thiện giấc ngủ cho người mù. Ở một số nước, M được bán rộng rãi và được coi là thứ thuốc kéo dài tuổi trẻ.

Thanh Đạt