Trong tương lai, phi hành gia có thể "ăn" tiểu hành tinh
Tiểu hành tinh có thể được phân giải rồi cho vi sinh vật ăn để chuyển thành sinh khối, dùng làm thực phẩm trong chuyến du hành vũ trụ.
Đảm bảo đủ thực phẩm khi du hành không gian sâu là một vấn đề lớn. Việc nuôi trồng thực phẩm rất khó và đòi hỏi nhiều tài nguyên. Trong khi đó, nếu chỉ dựa vào nguồn thực phẩm cung cấp sẵn sẽ rất rủi ro với chuyến đi dài ngày.
Trong nghiên cứu mới xuất bản trên tạp chí The International Journal of Astrobiology hôm 3/10, nhóm nhà khoa học tại Đại học Western Ontario, Canada, đề xuất rằng phi hành gia có thể sử dụng một nguồn dinh dưỡng đặc biệt: tiểu hành tinh.
Mẫu đất đá lấy từ tiểu hành tinh Bennu. (Ảnh: NASA).
Tất nhiên, phi hành gia không cần thực sự ăn đá. Ý tưởng của nhóm nghiên cứu là sử dụng kết hợp các quá trình hóa học và vật lý để phân giải tiểu hành tinh, sau đó đưa vật liệu đã phân giải cho vi sinh vật có lợi ăn. Các vi sinh vật này sẽ biến tiểu hành tinh thành "sinh khối" (biomass - vật liệu sinh học từ sinh vật sống) mà về mặt kỹ thuật, có thể nuôi sống phi hành gia.
Ý tưởng này lấy cảm hứng từ một cuộc điều tra của Bộ Quốc phòng Mỹ về cách tái chế những thùng nhựa chứa suất ăn quân đội và biến chúng thành thực phẩm. Đầu tiên, nhựa được phân giải thành khí và dầu bằng quá trình nhiệt phân. Dầu được cung cấp cho vi sinh vật bên trong một lò phản ứng sinh học, trở thành sinh khối dinh dưỡng.
Nói một cách đơn giản, các nhà nghiên cứu đang tìm cách tái tạo carbon thành một thứ giống thực phẩm, và điều tương tự có thể áp dụng cho những tiểu hành tinh giàu carbon như Bennu trong không gian.
"Nếu chúng ta cho vi sinh vật ăn thiên thạch tươi mới, nguyên sơ, điều gì sẽ xảy ra?", Annemiek Waajen, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Vrije Amsterdam, đặt câu hỏi. Theo nghiên cứu của Waajen trên hai tạp chí Astrobiology và Scientific Reports, vi sinh vật sẽ tiêu thụ carbon của thiên thạch và phát triển.
Waajen cho biết, thiên thạch cũng có thể đã giúp Trái đất sơ khai trở thành nơi sinh sống được và ảnh hưởng đến quá trình tiến hóa ban đầu của sinh vật: Có rất nhiều thiên thạch xung quanh những sinh vật đơn bào cổ xưa. "Rất nhiều vật liệu thiên thạch rơi xuống bề mặt Trái đất xung quanh thời điểm sự sống bắt đầu", Waajen cho biết.
Tuy nhiên, trước khi phi hành gia có thể ăn tiểu hành tinh, các nhà khoa học vẫn còn nhiều việc phải làm. Ví dụ, họ chưa biết sinh khối tạo ra có độc hại hay không, chưa kể đến việc khai thác tiểu hành tinh cũng là một quá trình đầy thách thức.
Waajen thừa nhận giải pháp ăn tiểu hành tinh vẫn còn rất xa mới có thể hiện thực hóa. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu rất hào hứng thử nghiệm ý tưởng mới. "Tôi đã hứa sẽ là người đầu tiên nếm thử. Nếu tôi vẫn sống, chúng ta có thể tiếp tục tiến hành với các nghiên cứu sinh", giáo sư kỹ thuật Joshua Pearce tại Đại học Western Ontario, đồng tác giả nghiên cứu mới, chia sẻ.
Các nhà khoa học công bố phát hiện vụ nổ tia gamma mạnh nhất vũ trụ
Các nhà khoa học Trung Quốc ở Viện vật lý năng lượng cao (IHEP) thuộc Viện hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS) phát hiện một dòng tia gamma với năng lượng lên tới 37 triệu electron volt.
Ngôi sao sáng, chuyển động trên bầu trời đêm mà bạn nhìn thấy là gì?
Có những buổi đêm trời quang mây tạnh, nhìn lên cao bạn thấy có vô vàn đốm sáng lấp lánh, trong đó có một số đang di chuyển. Đó là cái gì vậy?
Khoảng cách từ Trái Đất đến Mặt Trời là bao nhiêu?
Trái Đất và các hành tinh hàng xóm, cùng các tiểu hành tinh, hành tinh lùn, thiên thạch, sao chổi... thuộc hệ Mặt Trời (Thái Dương hệ) với Mặt Trời là trung tâm của hệ này.
Bí ẩn vụ nổ Tunguska có thể đã có lời giải, nguyên nhân thực chất là hiện tượng thiên thạch trôi dạt
Sự kiện Tunguska vẫn là vụ nổ mạnh nhất từng được lịch sử ghi lại. Nó tạo ra số năng lượng bằng 185 lần quả bom nguyên tử rơi xuống Hiroshima.
4 điểm đen bí ẩn "năm 59" trên Mặt trăng là gì? Tàu Hằng Nga 4 tiết lộ sự thật bất ngờ
4 điểm đen bí ẩn trên bề mặt Mặt Trăng lần đầu được phát hiện vào năm 1959, khiến nhiều người nghi ngờ là căn cứ của người ngoài hành tinh. Sự thật là gì?
Đêm nay "Trái đất ngược đời" có sự sống hiện hình, quan sát như thế nào?
Trong một dịp hiếm hoi khi hành tinh mẹ rơi vào điểm xung đối, chỉ cần một chiếc ống nhòm đủ tốt bạn có thể quan sát được Europa, thế giới có khả năng đang có sự sống gần chúng ta nhất.
