Trong tương lai, phi hành gia có thể "ăn" tiểu hành tinh
Tiểu hành tinh có thể được phân giải rồi cho vi sinh vật ăn để chuyển thành sinh khối, dùng làm thực phẩm trong chuyến du hành vũ trụ.
Đảm bảo đủ thực phẩm khi du hành không gian sâu là một vấn đề lớn. Việc nuôi trồng thực phẩm rất khó và đòi hỏi nhiều tài nguyên. Trong khi đó, nếu chỉ dựa vào nguồn thực phẩm cung cấp sẵn sẽ rất rủi ro với chuyến đi dài ngày.
Trong nghiên cứu mới xuất bản trên tạp chí The International Journal of Astrobiology hôm 3/10, nhóm nhà khoa học tại Đại học Western Ontario, Canada, đề xuất rằng phi hành gia có thể sử dụng một nguồn dinh dưỡng đặc biệt: tiểu hành tinh.
Mẫu đất đá lấy từ tiểu hành tinh Bennu. (Ảnh: NASA).
Tất nhiên, phi hành gia không cần thực sự ăn đá. Ý tưởng của nhóm nghiên cứu là sử dụng kết hợp các quá trình hóa học và vật lý để phân giải tiểu hành tinh, sau đó đưa vật liệu đã phân giải cho vi sinh vật có lợi ăn. Các vi sinh vật này sẽ biến tiểu hành tinh thành "sinh khối" (biomass - vật liệu sinh học từ sinh vật sống) mà về mặt kỹ thuật, có thể nuôi sống phi hành gia.
Ý tưởng này lấy cảm hứng từ một cuộc điều tra của Bộ Quốc phòng Mỹ về cách tái chế những thùng nhựa chứa suất ăn quân đội và biến chúng thành thực phẩm. Đầu tiên, nhựa được phân giải thành khí và dầu bằng quá trình nhiệt phân. Dầu được cung cấp cho vi sinh vật bên trong một lò phản ứng sinh học, trở thành sinh khối dinh dưỡng.
Nói một cách đơn giản, các nhà nghiên cứu đang tìm cách tái tạo carbon thành một thứ giống thực phẩm, và điều tương tự có thể áp dụng cho những tiểu hành tinh giàu carbon như Bennu trong không gian.
"Nếu chúng ta cho vi sinh vật ăn thiên thạch tươi mới, nguyên sơ, điều gì sẽ xảy ra?", Annemiek Waajen, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học Vrije Amsterdam, đặt câu hỏi. Theo nghiên cứu của Waajen trên hai tạp chí Astrobiology và Scientific Reports, vi sinh vật sẽ tiêu thụ carbon của thiên thạch và phát triển.
Waajen cho biết, thiên thạch cũng có thể đã giúp Trái đất sơ khai trở thành nơi sinh sống được và ảnh hưởng đến quá trình tiến hóa ban đầu của sinh vật: Có rất nhiều thiên thạch xung quanh những sinh vật đơn bào cổ xưa. "Rất nhiều vật liệu thiên thạch rơi xuống bề mặt Trái đất xung quanh thời điểm sự sống bắt đầu", Waajen cho biết.
Tuy nhiên, trước khi phi hành gia có thể ăn tiểu hành tinh, các nhà khoa học vẫn còn nhiều việc phải làm. Ví dụ, họ chưa biết sinh khối tạo ra có độc hại hay không, chưa kể đến việc khai thác tiểu hành tinh cũng là một quá trình đầy thách thức.
Waajen thừa nhận giải pháp ăn tiểu hành tinh vẫn còn rất xa mới có thể hiện thực hóa. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu rất hào hứng thử nghiệm ý tưởng mới. "Tôi đã hứa sẽ là người đầu tiên nếm thử. Nếu tôi vẫn sống, chúng ta có thể tiếp tục tiến hành với các nghiên cứu sinh", giáo sư kỹ thuật Joshua Pearce tại Đại học Western Ontario, đồng tác giả nghiên cứu mới, chia sẻ.
Siêu tân tinh hóa hố đen: Phát hiện có thể thay đổi cách nhìn về vũ trụ
Giới thiên văn học vừa quan sát được khung cảnh ngoạn mục của một siêu tân tinh đang "biến hình".
Sự sống ngoài hành tinh đang cố gắng liên lạc với Trái đất?
Các nhà thiên văn học đến từ Đại học Curtin vừa phát hiện ra ngôi sao cách Trái đất 15.000 năm sáng liên tục phát ra các xung sóng vô tuyến sau mỗi 22 phút.
Những điều thú vị ít ai biết về Mặt Trăng
Mặt Trăng - vật thể lớn nhất và sáng nhất trên bầu trời đêm đã làm mê hoặc và là nguồn cảm hứng vô tận cho loài người trong nhiều thế kỷ qua.
Quốc gia nào đang thống trị không gian?
Cuộc chạy đua không gian bắt đầu trong Chiến tranh Lạnh và ngay từ đầu Liên Xô đã chiếm ưu thế về số lượng thiết bị và vật thể được phóng vào không gian.
Tìm hiểu về hiện tượng Nhật thực và Nguyệt thực
Trong bài viết dưới đây, chúng ta cùng tìm hiểu xem hiện tượng Nhật Thực, Nguyệt Thực là gì? Tại sao nó lại được những người yêu thích thiên văn học quan tâm đến vậy.
Trái đất ở xa mặt trời nhất trong năm
Bất chấp đợt nóng kinh người càn quét trong vài ngày qua, Trái đất được xác định ở khoảng cách tối đa với mặt trời vào ngày 5/7.
