Hai thảm kịch khiến NASA cân nhắc cách đón phi hành đoàn Boeing
Hai sự cố chết người với tàu con thoi Challenger và Columbia thôi thúc NASA cân nhắc thật cẩn thận để đảm bảo an toàn cho phi hành gia.
Hai phi hành gia NASA Suni Williams và Butch Wilmore đã bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) bằng tàu Starliner của Boeing ngày 5/6, dự định hoạt động trên trạm khoảng một tuần. Nhưng giờ đây, họ sẽ phải sống ngoài không gian lâu hơn nhiều với kế hoạch trở về Trái đất sớm nhất vào tháng 2/2025.
Tàu Starliner của Boeing tiếp cận Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) để ghép nối đầu tháng 6. (Ảnh: NASA TV)
Chuyến bay hôm 5/6 là chuyến bay chở người đầu tiên của Starliner lên quỹ đạo. Những trục trặc liên quan đến động cơ đẩy của con tàu khiến thời điểm trở về của Williams và Wilmore liên tục bị hoãn. Cuối cùng, trong buổi họp báo hôm 24/8, NASA thông báo hai phi hành gia này sẽ trở về Trái đất bằng tàu Dragon của SpaceX. Quyết định này được đưa ra dựa trên những bài học từ hai thảm họa tàu con thoi Challenger và Columbia của NASA.
"Điều đó đã ảnh hưởng đến quyết định của tập thể này và tất cả những người tham gia Đánh giá Sẵn sàng Thử nghiệm Chuyến bay. Mọi người đang nỗ lực thay đổi văn hóa dẫn đến việc tổn thất Challenger, sau đó đến Columbia, khi những lỗi sai rõ ràng không được đưa ra", Bill Nelson, giám đốc NASA, cho biết.
Tháng 1/1986, tàu con thoi Challenger phát nổ sau khi phóng 73 giây, giết chết phi hành đoàn 7 người. Vụ tai nạn do nhiệt độ lạnh khác thường ở mũi Canaveral khiến một số vật liệu dùng để bịt kín của tên lửa mất độ mềm dẻo. "Khí nóng rò rỉ ra ngoài, khiến bình nhiên liệu đẩy cháy và gây ra một vụ nổ lớn", Jim Hermanson, giáo sư hàng không và du hành vũ trụ tại Đại học Washington, nói.
Một sự cố chết chóc khác xảy ra vào tháng 2/2003, khi tàu con thoi Columbia vỡ nát trong hành trình trở về Trái đất, giết chết 7 thành viên phi hành đoàn. Trước khi xảy ra thảm họa này, các giai đoạn trở lại khí quyển (hồi quyển), lao xuống và hạ cánh được cho là "nhẹ nhàng", nhất là khi so sánh với giai đoạn phóng cực kỳ dữ dội.
Các kỹ sư NASA biết rằng một miếng xốp - dùng để cách nhiệt thùng nhiên liệu lớn màu cam của tàu con thoi - bong ra trong vụ phóng ngày 16/1/2003, va vào tàu Columbia. NASA khi đó cho rằng vật liệu cách nhiệt nhẹ này có thể không gây tổn thất đáng kể. Tuy nhiên, đây là một đánh giá sai lầm. Cuộc điều tra sau đó hé lộ, miếng xốp đã va vào cánh trái của tàu Columbia trong quá trình phóng, làm hỏng hệ thống bảo vệ nhiệt của con tàu.
Các mảnh vỡ từ tàu con thoi Columbia nằm rải rác trên sàn nhà của kho chứa RLV tại Trung tâm vũ trụ Kennedy, bang Florida, tháng 5/2003. (Ảnh: NASA).
Nelson chia sẻ, trước khi phóng tàu Challenger, một số kỹ sư đã bày tỏ lo ngại về các thành phần của tàu và việc phóng trong thời tiết rất lạnh nhưng bị bỏ qua. Với Columbia, một số chuyên gia NASA đề nghị chụp ảnh phần cánh bị hư hại trên quỹ đạo, nhưng cuối cùng, quá trình hồi quyển vẫn được tiến hành mà không có thêm bất cứ cuộc kiểm tra nào, và thảm kịch đã xảy ra.
Phó giám đốc NASA, Jim Free, lưu ý rằng cần nghiên cứu thêm để tìm hiểu vấn đề với động cơ đẩy của Starliner. "Vẫn có những sự không chắc chắn trong hiểu biết của chúng tôi về quá trình vật lý diễn ra trong các động cơ đẩy. Chúng tôi vẫn còn những việc cần làm", Free cho biết.
Tàu Dragon Crew-9 của SpaceX sẽ được điều chỉnh để đủ chỗ cho các phi hành gia Starliner, cho phép họ trở về nhà vào đầu năm sau. Tháng 9, con tàu dự kiến cất cánh chỉ với hai phi hành gia thay vì 4 như thường lệ. Cũng trong tháng 9, NASA và Boeing sẽ phối hợp để đưa tàu Starliner rỗng về Trái đất, với mục tiêu hạ cánh tại cảng vũ trụ White Sands, bang New Mexico, Mỹ.
Phi thuyền NASA bị vướng mảnh rác giống như giấy vệ sinh
Một vật thể lạ có hình dạng tương tự mảnh giấy vệ sinh đã xuất hiện trong hình ảnh NASA thu được từ Hỏa tinh.
Trung Quốc xác nhận có nước trên Mặt trăng
Qua xác nhận qua thử nghiệm trên Trái đất, các nhà khoa học Trung Quốc báo cáo có các dấu hiệu cho thấy nước tồn tại trong những hòn đá do tàu đổ bộ Chang’e 5 thu lượm trên Mặt trăng.
Khám phá những bí mật bảo vệ Trái đất khỏi sự hỗn loạn của vũ trụ
Một phân tích mới về sự hỗn loạn trong hệ Mặt trời đã tiết lộ cách tránh va chạm giữa các hành tinh trong hàng tỷ năm.
Loại khoáng chất dồi dào trên Mặt trăng này có thể cung cấp năng lượng cho nhân loại trong hàng nghìn năm
Đây cũng là một trong các động lực thúc giục các quốc gia tìm cách chinh phục trở lại Mặt trăng.
Tàu đổ bộ Nhật Bản chụp bức ảnh cuối cùng trên Mặt trăng
Tàu vũ trụ SLIM sẽ trải qua đêm lạnh kéo dài trên Mặt trăng ở trạng thái ngủ yên và có thể không bao giờ tỉnh lại sau đó.
Phát hiện hành tinh trẻ nhất thiên hà chứa Trái đất, siêu độc lạ
Hệ thống quan sát thiên văn siêu việt ALMA đã có một phát hiện vô cùng ngoại mục: Một hành tinh đúng nghĩa sơ sinh trong đĩa khí bụi của ngôi sao trẻ AS 209.
