Sứ mệnh mới của NASA nhằm mang về "hạt giống sự sống" ngoài Trái đất
Các mẫu phẩm thu thập được từ Bennu sẽ phần nào giúp chúng ta hiểu không chỉ sự sống trên các tiểu hành tinh mà còn liên quan đến sự tồn tại của Hệ Mặt trời.
Tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đã đến Bennu vào năm 2018 và khởi hành vào tháng 5/2021 trong hành trình quay trở lại Trái đất kéo dài hai năm. Bennu là một tiểu hành tinh có kích thước bằng tòa nhà chọc trời cách Trái đất 320 triệu km - được cho là hình thành khi một vật thể lớn hơn bị vỡ ra và ít nhất là một số vật chất đã quay lại với nhau. Trong trường hợp của Bennu, hình dạng mà nó tạo thành giống như một viên kim cương thô, với một đường gờ rõ rệt ở đường xích đạo.
Tàu vũ trụ OSIRIS-REx. (Ảnh: NASA).
Trong hành trình thu thập dữ liệu, tàu vũ trụ OSIRIS-REx đã tìm thấy dấu vết của các phân tử hydro và oxy – dấu hiệu chứng minh có khả năng tồn tại sự sống - nằm trên bề mặt đá của tiểu hành tinh này.
Nhà thiên văn học Dante Lauretta - thuộc Đại học Bắc Arizona và là thành viên của nhóm khoa học OSIRIS-REx cho biết: “Chúng tôi đang tìm kiếm manh mối giải thích tại sao Trái đất là một hành tinh con người có thể sinh sống được. Chúng tôi nghĩ rằng tất cả những vật chất cần thiết cho sự sống được các tiểu hành tinh giàu carbon này mang đến từ rất sớm trên hành tinh của chúng ta. Và tất nhiên, câu hỏi lớn nhất, câu hỏi thúc đẩy các nghiên cứu khoa học của tôi, là nguồn gốc của sự sống. Sự sống là gì? Nó bắt nguồn như thế nào? Và tại sao Trái đất lại tồn tại sự sống? Tại Bennu giàu hợp chất cacbon, chúng tôi đã tìm thấy những vật chất này bằng các thiết bị viễn thám mà chúng tôi sử dụng khi ở trên tiểu hành tinh. Chúng tôi tin rằng những hạt giống sự sống mà tiểu hành tinh này sở hữu được xuất hiện vào thời kỳ đầu của Trái Đất. Chúng ta có mặt ở đây ngày hôm nay để nhìn lại lịch sử tuyệt vời đó”.
Theo trang web của NASA, tàu vũ trụ sẽ trở lại Trái đất vào ngày 24/9 lúc 8h42 sáng (theo giờ địa phương), di chuyển với tốc độ khoảng 44498,3 km/h.
Đáng chú ý hơn cả, một cuộc khảo sát quang phổ toàn diện mới về tiểu hành tinh này do NASA-Goddard dẫn đầu, đã xác nhận sự hiện diện của các vật liệu hữu cơ và chứa carbon, phổ biến trên bề mặt Bennu. Đây là phát hiện cụ thể đầu tiên về những thứ như vậy trong một tiểu hành tinh gần Trái đất. Điều này phù hợp với giả thuyết cho rằng các tiểu hành tinh và thiên thạch có thể đã mang ít nhất một số thành phần cho sự sống đến Trái đất.
Theo nhóm các nhà khoa học NASA, điều này phù hợp với các muối cacbonate được tìm thấy trong các thiên thạch chondrite có khả năng biến đổi trong nước. Ngoài ra, một số đường vân này dài hàng mét và dày vài cm. Các nhà nghiên cứu cho biết, đây là bằng chứng cho thấy nước từng chảy tự do trên các tảng đá, một hệ thống thủy nhiệt quy mô tiểu hành tinh đã từng hiện diện trên tiểu hành tinh này.
Bennu được chọn để theo dõi từ 500.000 tiểu hành tinh trong Hệ Mặt trời vì kích thước của nó phù hợp với các nghiên cứu khoa học và là một trong những tiểu hành tinh lâu đời nhất được NASA phát hiện.
Theo ông Lauretta, OSIRIS-Rex sẽ mở ra cho các nhà khoa học cơ hội để xác định liệu có tồn tại hay không sự sống trên sao Hỏa hoặc Europa - hành tinh dễ có khả năng tìm thấy sự sống ngoài Trái đất nhất mà con người từng biết đến.
NASA phát hiện hành tinh có sự sống như trái đất
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 5/12 thông báo rằng chương trình không gian Kepler đã khẳng định một hành tinh nằm trong vùng "có thể có sự sống".
Sao neutron làm lung lay hiểu biết về hố đen vũ trụ
Sự hợp nhất một ngôi sao neutron mới quan sát được đã đặt ra nghi ngờ về cơ chế hình thành hố đen được biết đến từ trước đến nay.
"Khai quật" được thứ không tưởng: "Hóa thạch ánh sáng" 9 tỉ năm
Một báu vật vượt thời gian, vượt qua mọi kỷ lục trước đó đã được các nhà khoa học Canada đào được trong kho dữ liệu kinh ngạc của James Webb: Một hóa thạch ánh sáng suýt bị bỏ lỡ.
NASA cảnh báo: "Có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với vũ trụ của chúng ta"
Các nhà khoa học ở Cơ quan Hàng không và vũ trụ Mỹ (NASA) đang nghiên cứu dữ liệu mới từ kính viễn vọng không gian Hubble và cho biết có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với vũ trụ của chúng ta.
Kính James Webb chụp sao Hải Vương rõ nét nhất trong 32 năm
NASA hôm 21/9 công bố ảnh chụp đầu tiên của kính viễn vọng không gian James Webb về sao Hải Vương, hành tinh băng khổng lồ trong Hệ Mặt trời.
Xác định nơi có thể tràn ngập sinh vật ngoài hành tinh
Các nhà khoa học Mỹ đã khoanh vùng những hệ sao đặc biệt nơi có thể có tới 1/3 hành tinh ngập tràn nước và sự sống, chứ không phải chỉ một Trái đất đơn độc như Hệ Mặt trời.
