Hóa thạch cổ nhất của chim khổng lồ sải cánh tới 6,4m
Hóa thạch tìm thấy ở Nam Cực vào thập niên 1980 thuộc về pelagornithid, họ chim tuyệt chủng to gấp đôi loài chim lớn nhất hiện nay là hải âu lang thang (3,5 m).
Chim biển pelagornithid bay khắp bề mặt đại dương trên Trái đất trong ít nhất 60 triệu năm, tương tự hải âu ngày nay. Hóa thạch bàn chân 50 triệu năm tuổi cho thấy chim pelagornithid lớn xuất hiện sau khi sự sống hồi sinh từ sự kiện đại tuyệt chủng 65 triệu năm trước khiến khủng long tuyệt chủng. Hóa thạch pelagornithid thứ hai chứa một phần xương hàm, có niên đại khoảng 40 triệu năm.
Phục dựng chim biển pelagornithid bay cạnh chim hải âu cổ đại. (Ảnh: Brian Choo).
"Hóa thạch chúng tôi phát hiện đến từ một con chim có sải cánh 5 - 6 m, chứng tỏ chim tiến hóa tới kích thước đồ sộ tương đối nhanh sau sự tuyệt chủng của khủng long và thống trị các đại dương trong hàng triệu năm", Peter Kloess, nghiên cứu sinh ở Đại học California, Berkeley, tác giả chính của nghiên cứu công bố hôm 26/10 trên tạp chí Scientific Reports.
Con chim pelagornithid cuối cùng sống cách đây 2,5 triệu năm, thời kỳ biến đổi khí hậu khi Trái đất mát hơn và kỷ Băng Hà bắt đầu. Pelagornithid được biết tới như loài chim "răng xương" bởi những mấu nhô ra ở xương hàm của chúng trông giống chiếc răng nhọn dù đó không phải là răng thực sự. Gọi là "răng giả", các mấu này giúp con chim ngoạm chặt mực và cá từ biển khi bay trên cao trong nhiều tuần giữa biển rộng. Pelagornithid lập kỷ lục về sải cánh ở Đại Tân sinh. Cùng thời gian đó, loài Teratorn giống diều hâu thống trị bầu trời, tiến hóa với sải cánh gần bằng pelagornithid.
Hóa thạch mà các nhà nghiên cứu đến từ UC Riverside mô tả được khai quật vào giữa thập niên 1980 trên đảo Seymour, ở mũi phía bắc bán đảo Nam Cực và chuyển tới Bảo tàng Cổ sinh vật học thuộc UC Berkeley. Kloess bắt gặp mẫu vật khi xem xét các bộ sưu tập ở bảo tàng năm 2015. Xem xét ghi chép ban đầu của giáo sư Judd Case ở Đại học Đông Washington gần Spokane, Kloess nhận thấy chiếc xương chân hóa thạch đến từ thành hệ lâu đời hơn suy đoán trước đây. Điều đó có nghĩa hóa thạch này khoảng 50 triệu năm tuổi thay vì 40 triệu năm tuổi như ước tính cũ. Đây cũng là mẫu vật lớn nhất của họ chim pelagornithid đã tuyệt chủng hoàn toàn.
Phát hiện loài quái vật khổng lồ thích ăn thịt cá mập
Sở hữu chiều dài hơn 15m và nặng tới 18 tấn, đây được cho là loài khủng long ăn thịt lớn nhất từng được biết đến.
Bí ẩn loài người trỗi dậy từ thế giới "quái thú" tuyệt chủng
Vài trăm nghìn năm trước, thế giới trải qua một thời kỳ khắc nghiệt khiến hàng loạt quái thú dũng mãnh cũng rơi vào tuyệt chủng. Nhưng chính điều đó thúc đẩy sự ra đời của một loài người mới.
Tác động ngoài hành tinh từng khiến loài cá Trái đất mọc chân, biến hình
Sự sống trên Trái đất đã có sự thay đổi ngoạn mục trong gian đoạn 420-380 triệu năm trước nhờ một nguyên nhân khó tin: tác động của mặt trăng.
Phát hiện mộ đại thần trông coi kho bạc của pharaoh
Các nhà khảo cổ tìm thấy ngôi mộ 2.500 năm tuổi thuộc về một đại thần, chứa nhiều đồ tạo tác có giá trị.
Phát hiện "kho báu" thời đồ đồng dưới đáy biển
Các nhà khoa học Thổ Nhĩ Kỳ tìm thấy một bộ sưu tập cổ vật gần 4.000 năm tuổi ở ngoài khơi bán đảo Bozburun thuộc tỉnh Mugla.
Phát hiện “dấu tích phù thủy” kỳ lạ trong nhà thờ thời Trung cổ ở Anh
Một cuộc khai quật ban đầu của nhà thờ 700 năm tuổi đã phát hiện ra các hoa văn hình tròn kỳ lạ được gọi là "dấu tích của phù thủy".
