ハロン湾―天高くそびえる大地の奇観
ハロン（Hạ Long）湾はベトナム北東部、トンキン湾（Vịnh Bắc Bộ）の西側に位置し、クアンニン（Quảng Ninh）省の旧ハロン市、旧カムファ（Cẩm Phả）市、および旧ヴァンドン（Vân Đồn）島嶼県の一部の海域にまたがる。南西はカットバ（Cát Bà）島に、西は本土に接し、海岸線の長さは120km。湾の総面積は1553km2で、大小1969の島があり、そのうち989島に名前があり、980島は無名だ。世界遺産として認められた区域は面積434km2、775の島を含み、ダウゴー（Đầu Gỗ）島（西）、バーハム（Ba Hầm）湖（南）、コンタイ（Cống Tây）島（東）を頂点とする三角形をなしている。
ハロン湾―世界自然遺産
ハロン湾が比類のない遺産とされるのは、地球の形成と地史の発展を示す重要な痕跡をとどめ、古代ベトナム人の居住の揺りかごであったうえ、さまざまな形をした数千の岩の島と、数多くの見事な洞窟が集まって、躍動感と神秘性をあわせ持つ世界をつくり出す、自然による壮大な造形芸術でもあるからだ。さらに、ハロン湾は典型的な生態系と、きわめて豊かで多様な数千種の動植物を擁する生物多様性の高い地域でもある。また、民族の誇り高い文化的・歴史的価値とも深く結びついている。
美的価値：ハロン湾は、岩の島々と洞窟からなる壮麗な景観で際立っている。ハロンの島には石灰岩の島と片岩の島の2種類があり、南東部のバイトゥロン（Bái Tử Long）湾と南西部のハロン湾の2つの区域に集中している。これは2億5000万～2億8000万年前にさかのぼる地質構造をもつ最も古い地形の姿であり、大陸から海の窪地へと隆起と沈降を何度も繰り返した結果である。ほぼ完全に進んだカルストの浸食・風化が、世界に二つとないハロンを生み出した。
数百の岩の島は、それぞれが実に生き生きとした異なる形をしている。人頭岩（Đầu Người）、竜岩（Rồng）、ラーヴォン（Lã Vọng）岩、帆岩（Cánh Buồm）、闘鶏岩（Trống Mái）、香炉岩（Lư Hương）……。これらの島の内部には、ティエンクン（Thiên Cung）洞、ダウゴー洞、スンソット（Sửng Sốt）洞、チンヌー（Trinh Nữ）洞、タムクン（Tam Cung）洞など、数々の不思議な伝説と結びついた美しい洞窟が隠れている。まさにこの世にある造化の宮殿だ。古くから、ハロンは民族の大詩人グエン・チャイ（Nguyễn Trãi）によって「天高くそびえる大地の奇観」と称えられてきた。
地史的価値：ハロン湾は構造発達史と地質・地形の2つの要素から評価されている。過去1000年におけるハロン湾の基本的な特徴は、海が陸に進入して湾が広がり、マングローブの干潟が激しく浸食され、湾の水はより澄んで塩分が高くなり、サンゴが発達したことである。海水による活発な溶食作用が深いノッチ（波食窪）を刻み、カルスト地層の独特で神秘的な美しさを一層際立たせている。ハロン湾は長い地質学的進化の産物なのである。ハロン湾を訪れる人は、世界の奇観に触れるだけでなく、3億年にわたって屋外に保存されてきた貴重な地質博物館を訪れることにもなる。洞窟は、各地質時代を通じて海面が岩を浸食してきた過程を物語る生きた証拠だ。ハロン湾の地質環境はまた、生物多様性や考古学的文化、その他の人文的価値を生み出す基盤ともなっている。
ハロン湾には高い生物多様性が集中しており、マングローブ林、サンゴ礁、海草藻場、熱帯林の各生態系に加え、とりわけ「トゥン（tùng）」「アン（áng）」と呼ばれる閉鎖性のカルスト潟湖に特有の生態系など、熱帯海域の生態系がみられる。
これまでの予備的な評価によると、ハロン湾一帯の植物相は約347種の維管束植物からなり、232属95科に属する。既知の347種のうち16種が、ベトナムのレッドリストで絶滅危惧種または危急種に指定されている。希少な植物のうち、95種は伝統的に薬用として使われてきた植物、37種は観賞用植物、13種は果樹で、ほかに10のグループがさまざまな用途に利用できる。
ハロン湾の島々には多様な軟体動物、特に岩の割れ目にすむ種が生息しており、固有の動物は60種にのぼる。ハロンで漁獲・養殖されている海産物には、アワビ、ナマコ、ホシムシ、エビ、魚、イカ（ヤリイカ類、コウイカ類、アオリイカ）、タコ、アカガイ類、真珠をとるための貝などがある……
ハロン湾はまた、ベトナム民族の輝かしく雄々しい歴史を刻む土地でもある。12世紀ににぎわった古い交易港があり、歴史ある詩の山（Bài Thơ山）を擁するヴァンドンなどの名所がある。それだけでなく、ハロンは人類の揺りかごの一つでもあり、ドンマン（Đồng Mang）、シックトー（Xích Thổ）、ソイニュー（Soi Nhụ）、トイジエン（Thoi Giếng）など有名な考古遺跡には、新石器時代後期の輝かしいハロン文化が残されている……
1994年12月17日、タイで開かれたユネスコ世界遺産委員会第18回会合で、ハロン湾は世界の文化遺産及び自然遺産の保護に関する条約の基準に基づき、美的価値において傑出しているとして、正式に世界自然遺産に登録された。2000年12月2日には、オーストラリア・クイーンズランド州ケアンズで開かれた第24回会合で、世界遺産委員会は地質・地形的価値の基準により、ハロン湾を2度目の世界遺産として認めた。2023年には、世界遺産委員会が登録範囲をカットバ諸島まで拡大し、「ハロン湾－カットバ諸島」として登録した。
