ベトナムで最も希少なハスを守るハノイの保存センターを訪ねて
ハノイ市内に、国内外の希少なハス約40品種近くを栽培・研究・保存するセンターがある。 ピンク、黄、白のハスをはじめ、ベトナム中部のホイアン（Hội An、現ダナン市）やメコンデルタのドンタップ（Đồng Tháp）省、アンザン（An Giang）省の品種から、遠く南米からやってきた「王様のハス」と呼ばれるオオオニバスまでそろう。
ハスはベトナムの国花として広く親しまれ、控えめで優しく、気品ある民族の性格と文化を象徴している。歌「ハノイ十二の花の季節（Hà Nội mười hai mùa hoa）」を聞いたことがある人なら、ハスが古くからハノイの人々、そしてこの古都と深く結びついてきたことを知っているだろう。
ハスの季節は通常5月下旬に始まり、9月上旬まで続く。ハスはまさに、次の言葉を最も美しく体現する花だ。 「泥の中に育ちながら泥の臭いに染まらない」
注目すべきことに、ハノイ市内には、国内各地の希少なハス約40品種近くを栽培・研究・保存するセンターがあり、ピンク、黄、白のハスや、ホイアン、ドンタップ、アンザンなどの品種が育てられている。
ハスの遺伝資源の保存・活用・開発センター（ハノイ市の旧ザーラム（Gia Lâm）県チャウクイ（Trâu Quỳ））では現在、10ヘクタールの敷地で39品種のハスを栽培している。
ここで育てられている品種の中でも、黄色いハス「ヴァンタオ（Vàng Táo）」は独特の色を持つ品種の一つで、花びらが開くと鮮やかな黄色を見せる。
一方、「王様のハス」（オオオニバス）はアマゾン川流域の浅い水域に生える植物で、人の手で持ち帰られ、大きな池や湖で観賞用に栽培されるようになった。
葉の裏面は赤く、太く頑丈な葉脈とトゲが「骨格」となって、水生動物による食害を防いでいる。葉には空気をためる空洞が多数あり、大きな浮力を生む。体重20～30kgの子どもがオオオニバスの葉の上に楽に座ることができ、葉の表面に砂を均等に広げると最大75kgまで載せられるという。
10ヘクタールに及ぶザーラムの希少なハスの栽培・育成エリアには、色とりどりのハス池が区画ごとに広がっている。
センターで直接働くヒエップ（Hiệp）さんは「ハスの収集・保存・育成はベトナムだけで行われているわけではありません。日本や中国などアジアの国々でも、研究や繁殖のために在来種や外来種のハスを栽培・保存しています」と話す。
ハス「アインズオン（Ánh Dương）」は7月中旬に香り高い花を咲かせる。
ハス「ギールオン千弁蓮（Nghi Lương）」は特別な構造を持ち、一つの花に魅力的で奥ゆかしいピンクの花びらが「千枚」も付く。
ハスの色といえば、「フエットセン（Huyết sen、血のハス）」の独特な赤色を挙げないわけにはいかない。
フエットセンが開花すると、花びらは均等に反り返り、白と赤が交互に入り混じって華やかな花となる。
ハスを専門に研究するヒエップさんによると、「ホータイ（Hồ Tây、西湖）のハス」は蓮茶の香り付けに最も適した品種で、穏やかで独特な香りがおいしい一杯を生み出すという。
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