X線でメアリー・ローズ号の砲弾を保存へ

研究者らは強力なX線を使い、チューダー朝の有名な軍艦メアリー・ローズ号から見つかった砲弾の内部を調べている。

研究者らは、展示すると腐食してしまうこれらの砲弾を保存する方法を探っている。

ヘンリー8世の旗艦から見つかった1200個の砲弾は最近、一般の目に触れない低湿度のコンテナで保管されている。

エレノア・スコフィールド博士によると、その目的は砲弾を後世に残すことにある。 「私たちは非常に多くの砲弾を保管しています。そのプロセスをより深く理解できれば、新たな処理方法を導入でき、砲弾をより長く残せるでしょう」

空気に触れるとひび割れ、腐食する砲弾（写真：The Mary Rose Trust）

メアリー・ローズ号は1545年に沈没し、1982年に海底から引き揚げられた。海底に沈んでいる間に塩素が染み込んだため、同船の砲弾の保存は非常に難しい。塩素は砲弾の芯まで浸透しており、空気に触れると腐食が進む。

スコフィールド博士の研究チームは、砲弾の一部を溶液に浸して塩素の除去を試みた。しかし、ある程度は取り除けたものの、すべてを除去することはできなかった。展示された砲弾が劣化し始めたことで、このことが判明した。

低湿度のコンテナで保管されている砲弾（写真：The Mary Rose Trust）

そこでスコフィールド博士は、砲弾の内部で何が起きているのかを解明する研究プロジェクトを立ち上げた。

博士は、オックスフォードシャー州ディドコットにある強力なX線施設「ダイヤモンド・ライト・ソース」を使って調査を行った。スコフィールド博士はこの施設で、砲弾内部にイオンや塩素がどれだけ残っているか、どこで劣化が始まっているかを観察する。ただし調査のためには、貴重な砲弾を切断しなければならなかった。メアリー・ローズ号の管理者と協議した結果、2016年、残りの砲弾を守るため、すでに損傷の兆候が見られたものを含む6個の砲弾を切断することが決まった。

新たに発表された論文で、X線による分析結果は劣化プロセスに関わる元素の詳細な分布図を明らかにした。これにより、分子レベルでの保存について、これまでにない知見が得られた。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）とダイヤモンド・ライト・ソースのヘイリー・サイモン氏は、今回の成果は新たな保存技術の開発に向けた第一歩だと述べた。 「次は長期間の実験を行い、保存処理液に長く浸した腐食生成物の変化を観察して、処理の効果を検証します」

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