新種と確認された深海クラゲの貴重な映像
米国のモントレー湾水族館研究所が、アトラ属（Atolla）に属する珍しいクラゲの新種を発見したと発表した。
深海クラゲのアトラ属（Atolla）は、暗い深海で最もよく見られる生物の一つだ。鮮やかな赤色の傘の縁には触手が並び、そのうち1本だけが他よりもはるかに長い。
15年前、モントレー湾水族館研究所（MBARI） は、アトラ属に似ているものの、特徴である非常に長い触手を持たないクラゲを発見し、科学者たちの注目を集め始めた。
10年以上にわたる探索と標本採集を経て、研究チームはこの生物の形態的・分子的特徴について十分な詳細情報を得て、学術誌「Animals」で新種として記載した。
「この種を、モントレー湾水族館の最初のボランティアであるジェフ・レイノルズ氏にちなんでアトラ・レイノルドシ（Atolla reynoldsi）と命名しました。同氏をはじめとするボランティアが過去38年間に水族館に捧げた430万時間の貢献をたたえるためです」と、MBARIの上級研究員ジョージ・マツモト博士は語った。
Atolla reynoldsiの貴重な映像。（映像：MBARI）
Atolla reynoldsiは、アトラ属の他の種と比べて比較的大きい。研究チームが採集した最大の標本は直径13cmで、同属の中でも最大級の種の一つとなる。
深海に生息するほとんどのカムリクラゲ類と同様に、Atolla reynoldsiも小さな傘を持ち、その周囲を深い溝が取り巻いている。ドーム状の傘の部分は、「pedalia（足状部）」と呼ばれる厚い区画によって縁と隔てられている。この新種は、ギリシャ十字のような形をした独特の胃を持つ。
「情報はまだ十分ではありませんが、Atolla reynoldsiは、これまでに記載されたアトラ属の10種すべてと分子的にも形態的にも明らかに異なります」とマツモト氏は強調した。
研究チームはAtolla reynoldsiのほかにも、アトラ属の新たなメンバーと考えられる2種のクラゲを発見し、仮に「Atolla A」「Atolla B」と呼んでいるが、確認するための情報はまだ十分ではない。
「Atolla reynoldsi、Atolla A、Atolla Bの3種はいずれも、胃の形態が異なり長い触手を持たないことから、おそらく新しい属に分類すべきでしょう。しかし、今後の研究が完了するまでは、アトラ属に含めておきます」とマツモト氏は付け加えた。
