「なかなか見つからない」珍しい外来ジャックフルーツ、突然変異のような長さ1mの果実
重さ最大40kgにもなるこのジャックフルーツの品種は、多くのベトナム人にとってまだなじみが薄いようだ。その「細長い」見た目に驚く人も多い。
奇妙なジャックフルーツは「突然変異」ではないかと疑う人も多いが、実際はどうなのか。
ジャックフルーツは、熟した果実が樹木になる果実の中で最大とされる果樹だ。ベトナムでは通常、長さ30～60cm、幅20～30cmの楕円形で、表皮がごつごつして小さなとげに覆われた果実がおなじみだ。
しかし時折、長さ約1メートルにもなる特大サイズで、まるで突然変異のような「だらりと垂れ下がった」形のジャックフルーツを見かけることがある。こうした果実はどこから来たのだろうか。
見た目では、このジャックフルーツは表皮が緑色で、長さは約1メートル。中の果肉は黄金色に熟し、非常に多くの房がある。
調べたところ、これはマレーシアから輸入された超長果のジャックフルーツの品種だという。多くの利点があり、ベトナムの土壌や気候にもよく適している。
特徴は、樹上で熟した果実が非常に長く重いことだ。具体的には、1個の長さが1mを超え、重さは平均25～40kgになる。通常、1個を運ぶのに2～3人が必要だ。
果実の中には種や繊維が非常に少ない。一方、果肉の房は非常に長く厚みがあり、歯ごたえがあって香り高くおいしい。
マレーシア原産の「超長果」ジャックフルーツの内部。
一部の栽培者によると、この品種は経済効率が高く、植え付けから約2～3年で実をたくさんつけるようになる。1本の木から年間平均200kg以上の果実が収穫できるという。
数年前、この「超特大」ジャックフルーツの品種はブームを巻き起こし、多くの人が探し求めた。現在では以前より知られるようになったものの、希少なため、マレーシア産ジャックフルーツを市場で見つけるのは依然として非常に難しい。
若い果実の段階ですでに非常に長い。
樹上で熟した果実は、細長い形のため地面すれすれまで垂れ下がることがある。
1個の長さは1mを超え、重さは平均25～40kgになる。
文献によると、ジャックフルーツは熱帯の甘い果物とされる。温帯地域ではシロップ漬けの缶詰で売られることが多いが、後に米国や欧州でも生のジャックフルーツが輸入されるようになった。
熟した果肉の房は生で食べられ、ブドウ糖や果糖などの糖分含有量が高い（10～15%）ため非常に甘い。房をそのまま食べるほか、乾燥させたり、薄切りにして揚げてチップスにしたりもする。
おいしい果実をもたらすだけでなく、ジャックフルーツの木はベトナムの木材分類で第4群に属する用材でもあり、インドネシアでは木琴などの楽器の製作に使われることもある。ベトナムでは、ジャックフルーツの木材は仏像などの祭祀用の像を彫るのに好まれている。
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