ペルーのオクカヘ砂漠で先史時代のマッコウクジラの頭骨を発掘

ペルーの古生物学者チームがこのほど、ペルーのオクカヘ（Ocucaje）砂漠で先史時代のマッコウクジラの頭骨を発掘した。歯と顎がそろった完全な頭骨で、約700万年にわたりこの砂漠地帯に眠っていた。

ペルーのオクカヘ砂漠で見つかったマッコウクジラの頭骨。

研究者のアルド・ベニテス＝パロミノ（Aldo Benites-Palomino）氏によると、新たに発掘された頭骨の頑丈な歯と顎は、マッコウクジラの祖先がイカや小魚以外の獲物も食べていた可能性を示しているという。

「これは、この種の頭骨としては現在までに世界で知られている中で最も保存状態の良いものです。これらの動物の化石は150年以上にわたり世界中の海で見つかってきましたが、これまでに発見されたものはほとんどが歯か、ごく小さな断片にすぎませんでした。

2008年以来、私たちはオクカヘ砂漠でこのグループを重点的に研究し、いくつかの種を見つけてきましたが、私の後ろにあるこの標本は、これまでに得られたこの動物の最も代表的な例です。この動物は非常に興味深い。イカや小魚しか食べない現在のマッコウクジラとは異なり、非常に強力な咬合力と高度に発達した歯を備え、捕食者としての特徴をすべて持っていたからです」

研究者らによると、新たに発掘された長さ1.3メートルの頭骨は成体のマッコウクジラのもので、このクジラの体長は5～5.5メートルと推定される。頭骨はペルーのリマにある自然史博物館で展示される予定だ。

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この記事はベトナム語から翻訳されました。原文を読む