ベトナムの海の「謎の生物」、科学者が新種と特定

ベトナムで見つかった新種の生物が、科学者たちの注目を集めている。

新たな発見

ベトナム沿岸の澄んだ青い海の下に、「奇妙な」生物が潜んでいた。この生物はほとんど注目されることがなかったが、潜水調査を行った科学者たちが詳しく調べたところ、最終的に新種の生物だと結論づけられた。

6月16日に学術誌「Journal of Marine Science and Engineering」に掲載された研究によると、研究者らは一連の潜水調査で、ベトナム北部の世界遺産ハロン（Hạ Long）湾に生息する海洋生物を調べた。

研究者らは「薄暗い」場所の周辺を調べていた際、大型の海綿動物を発見した。浅い岩場やサンゴ礁を巡り、同じ種類の海綿を8個体採集した。

ベトナムで発見された新種の海綿。

綿密な観察の結果、研究者らはこれが新種の海綿であることを突き止め、クラドクロケ・パンシニイ（Cladocroce pansinii）と命名した。

研究によると、Cladocroce pansiniiは「全体的にかなり大きく」、管状の形をしている。悪天候から守られた湾内に生息し、大きさは約20cmに達する。形はさまざまだが、ほとんどが「淡い青色」をしている。

撮影された写真には、複数のCladocroce pansiniiが写っている。1つは背が高く、太い管が多数ある。別の1つはより長く、細い枝を持ち、つる植物のような姿をしている。3つ目はやや黄色みを帯び、背が低く幅が広い。

海綿動物は熱帯から極地まで、さまざまな気候帯や海洋で繁栄しており、あらゆる緯度に生息できる。潮間帯から海の最深部まで、光の乏しい海中洞窟にも存在する。世界には5000種を超える海綿が存在し、形、色、大きさ、構造、寿命はさまざまだ。寿命は数カ月から20年以上に及ぶ。

人間が採取して利用する海綿のうち、最も品質が高いのは何よりもまず温暖な海のもので、特に地中海、エーゲ海、紅海産のものが挙げられる。ただし、5000種の海綿のうち商業的に利用されているのは約12種にすぎない。

今回の新種の発見は、ベトナムの生物多様性の「辞典」に新たな項目を加えるとともに、熱帯の海洋生物について科学者の理解を深めるものとなる。

発見の意義

研究者らによると、Cladocroce pansiniiは「海綿の分類学への基礎的な貢献」をたたえ、マウリツィオ・パンシーニ（Maurizio Pansini）氏にちなんで命名された。

新種は体の形態とDNAに基づいて区別された。

新種を特定した後、研究者らは、以前ハワイとタイで見つかっていた一部の海綿の標本が誤って同定されており、実際にはCladocroce pansiniiであったことに気づいた。研究によると、誤同定されていたこれらの海綿は「淡い青色、淡い灰色、紫色」だったという。

研究チームには、マルコ・ベルトリーノ（Marco Bertolino）、カルロ・チェッラーノ（Carlo Cerrano）、ジョルジョ・バヴェストレッロ（Giorgio Bavestrello）、ド・コン・トゥン（Do Cong Thung）、ラウラ・ヌニェス＝ポンス（Laura Núñez-Pons）、フランチェスカ・リスポ（Francesca Rispo）、ヤナ・エフレモヴァ（Jana Efremova）、ヴァレリオ・マッツェッラ（Valerio Mazzella）、デイジー・モニカ・マカペドゥア（Daisy Monica Makapedua）、バルバラ・カルチナイ（Barbara Calcinai）の各氏が参加した。

調査の過程で、研究者らはインドネシアで「毛羽立った」紫色の新種の海綿も発見したほか、別の海綿をインドネシアで初めて記録し、既知の海綿数種について最新の記載も加えた。

研究者らは「私たちの研究は、インド太平洋を代表するホットスポットに沿った種の分布に関する知見を深め、海洋生物多様性の研究を促すものだ」と述べている。

ハロン湾はベトナム北部の沿岸に位置し、ハノイの東約160kmにある。

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この記事はベトナム語から翻訳されました。原文を読む