ベトナムで新種のアオガエルとドワーフフロッグを発見

ゲノム研究所の研究者らが、新種の両生類アオガエル科のザンギクサルス・タオアエ（Zhangixalus thaoae）と「オレンジブラウン・ドワーフフロッグ」（Vietnamophryne aurantifusca）を発見した。

ハノイにあるゲノム研究所（Viện Nghiên cứu hệ gene）の研究チームは、ドイツとロシアの科学者と共同で、ベトナム北部ラオカイ（Lào Cai）省において新種のカエル、ザンギクサルス・タオアエ（Zhangixalus thaoae）を発見した。この種はZhangixalus属に属し、海抜約1,900mの地点で見つかった。研究成果は4月8日付の学術誌ZooKeysに掲載され、ベトナムで記録された同属の種数は10種となった。

アオガエルの仲間は、主に樹上で生活するカエルのグループである。ベトナムの両生類の中でも特に色彩豊かなことで知られる。ザンギクサルス・タオアエは、明るい色の脚と赤い目といった特徴的な形態を持つ。一方で、頭部と胴体の背面が斑点のない緑色であること、オレンジ色の大腿部に「大きな黒い斑点」があること、水かきの下面がオレンジ色で灰色の模様があること、虹彩が赤銅色であることなど、同属の他種とは異なる形態的特徴を備えている。

野生で見つかったザンギクサルス・タオアエ。（写真：研究チーム）

ベトナム科学技術アカデミー（Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam）ゲノム研究所のグエン・ティエン・タオ（Nguyễn Thiên Tạo）准教授によると、この新種はラオカイ省の山岳地帯にあるイーティー（Y Tý）の森林での野外調査中に発見された。外見だけでは既知の種と非常に間違えやすいが、遺伝的に比較すると明確に区別できるという。標本を詳しく調べたところ、形態にもいくつかの明らかな違いが確認された。研究チームは今後、繁殖やオタマジャクシの記載、野生個体群の規模など、新種の生物学・生態学的研究を続ける予定だ。

これに先立ち、タオ准教授の研究チームはトゥエンクアン（Tuyên Quang）省（旧ハザン省と合併）でもオレンジブラウン・ドワーフフロッグを発見している。この種の学名Vietnamophryne aurantifuscaは特徴的な体色に由来し、ラテン語のオレンジ（aurantium）と茶色（fuscus）を組み合わせたものだ。

新種はタイに分布するチェンライ・ドワーフフロッグV.occidentalis と形態的に似ているが、背中が大きな黒い斑点のあるオレンジがかった茶色で、胸と腹がオレンジがかった黄色である点が特徴だ。

オレンジブラウン・ドワーフフロッグの背面（A）、腹面（B）、側面（C）、右前肢の上面（D）、左後肢の下面（E）。（写真：研究チーム）