東南アジアの宝：世界で9カ国にしかいない希少動物、ベトナムからうれしいニュース

この極めて希少な動物は、ベトナムを含む東南アジアにしか生息していない。

人間による持続不可能な消費が野生動物を絶滅の淵へと追いやり続ける中、センザンコウは野生から完全に姿を消す恐れのある種を救う取り組みの焦点となっている。

南アフリカのカマブ・カラハリ保護区であくびをするセンザンコウ。（出典：Workingwithwildlife）

野生生物保全協会（WCS）によると、違法な野生生物取引による利益は世界全体で年間最大100億米ドルに上る。一方、違法伐採は年間70億ドル、違法漁業は年間約95億ドルという巨額の利益を生んでいる。

これらを合わせると、漁業や木材を含む違法な野生生物取引は、麻薬、人身売買、偽造品に次いで世界で4番目に大きな違法取引となっている。

違法な野生生物取引の根本的な原因は、世界中でさまざまな製品への需要が高まっていることだ。野生動物の肉、東洋の伝統医学の原料、珍しいペット、チェスセットなどの宝飾品や装飾品、アクセサリー、コートから伝統衣装まで多様な用途の毛皮などである。

センザンコウの悲しい運命

人目を避け、単独で暮らす夜行性で、天敵もほとんどいないこの動物が、いわゆる万能薬を作るために人間によって容赦なく殺されている。

センザンコウは全身がうろこで覆われた唯一の哺乳類で、そのうろこを使って野生の捕食者から身を守る。重なり合ったうろこは、私たち人間の爪をつくっているのと同じ硬いたんぱく質、ケラチンでできている。このうろこは、ライオンやヒョウ、ハイエナなどの捕食者に対してほぼ突き通せない盾の役割を果たす。危険を感じると、センザンコウは体を極めて固く丸め、硬く鋭いうろこの要塞をつくる。

防御姿勢で体を丸めるセンザンコウ。（カマブ・カラハリ保護区で撮影／Workingwithwildlife）

あまり知られていないが、センザンコウ1頭は、40エーカー以上の土地を破壊から守れるほどのシロアリを食べることができ、生態系の健全さにとって非常に重要だ。皮肉なことに、身を守るその鎧こそが、この小さな動物を急速に絶滅の淵へ追いやる原因となっている。センザンコウは世界で最も多く密売されている野生哺乳類となった と、米国の野生生物保護団体ワイルドエイド（WildAid）は伝えている。

センザンコウは世界に計8種いる。8種すべてが国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されており、そのカテゴリーは深刻な危機（CR）から危機（EN）、危急（VU）までにわたる。現在、8種すべてが各国の法律と国際法で保護されている。

それにもかかわらず、肉やうろこを目的としたセンザンコウの密猟は依然として横行している。アジアであれアフリカであれ、マレーセンザンコウであれミミセンザンコウであれオオセンザンコウであれ、すべてが狩られ、殺されている。

Worldwildlifeによると、2011年から2013年にかけて推定11万6990～23万3980頭のセンザンコウが殺されたが、この数字は違法取引の氷山の一角にすぎない。専門家は、押収されたのは世界中の密猟者が密輸するセンザンコウの実数のわずか10％にすぎないとみている。

では、最も絶滅の瀬戸際まで殺されてきたのはどの種なのだろうか。

マレーセンザンコウ：ベトナムを含む東南アジアの宝

世界に8種いるセンザンコウのうち、マレーセンザンコウ（学名：Manis javanica）は、個体数が過去21年間で80％減少したことから、2019年のIUCNレッドリストで「深刻な危機（CR）」に分類された。

［IUCNレッドリストでCRに分類されているセンザンコウはほかに2種あり、フィリピンセンザンコウ（学名：Manis culionensis）とミミセンザンコウ（学名：Manis pentadactyla）である。ただし、本記事ではマレーセンザンコウのみを取り上げる］

マレーセンザンコウはベトナムを含む東南アジアにのみ生息する。

マレーセンザンコウ（ジャワセンザンコウ、スンダセンザンコウとも呼ばれる）は、アジアに分布する4種のうちの1種だ（残る4種はアフリカに分布する）。マレーセンザンコウは東南アジアにのみ生息し、主に東南アジア9カ国の大陸部と島しょ部に暮らしている。具体的には、ベトナム（中部・南部）、ミャンマー（中部）、タイ（南東部）、ラオス（低地）、カンボジア、マレーシア、シンガポール、インドネシア、ブルネイである。

成体のマレーセンザンコウは頭から尾までの全長が約75～121cm、体重は最大10kgに達する。雄は雌より大きい。

IUCNによると、マレーセンザンコウはベトナムで絶滅危惧種に指定されている。ベトナム中部の3地域、すなわちケーネット（Khe Nét）自然保護区（旧クアンビン省、現クアンチ省）、ケーゴー（Kẻ Gỗ）自然保護区（ハティン省）、ソンタイン（Sông Thanh）自然保護区（旧クアンナム省、現ダナン市）では、過去数十年にわたる狩猟圧により、マレーセンザンコウの個体群が深刻に減少している。特に、肉や血、皮、うろこを目的としたセンザンコウ取引が激化し始めた1990年ごろ以降、その傾向が顕著だ。

この種は、低地のフタバガキ林を含む一次林や二次林のほか、アブラヤシやゴムのプランテーションを含む耕作地、人の居住地の近くでも見られる。

ほかの多くのセンザンコウと同様に、マレーセンザンコウは主に夜行性で単独で暮らし（繁殖期を除く）、アリやシロアリを専門に食べる。この種は昆虫の個体数の調整に役割を果たしていると考えられている。また、アリの幼虫、ハチのさなぎ、ハエ、ミミズ、コオロギなどの昆虫の幼虫のほか、砂や草も食べる。

マレーセンザンコウは木登りと泳ぎが得意だ。（写真：CC BY-SA 4.0）