地震を予知するとされる「竜宮の使い」、ベトナムの海に漂着
この魚が突然海岸に打ち上げられるのは、自然災害や地震が迫っている前兆だと考える人は多い。果たして真相はどうなのか。
地震を予知するとされる「竜宮の使い」、ベトナムの海に漂着
一部の情報によると、5月12日朝、ベトナム中部の旧クアンビン（Quảng Bình）省旧ボーチャック（Bố Trạch）郡チュンチャック（Trung Trạch）の海岸で、住民が体長4m以上の魚が打ち上げられているのを発見した。
5月12日にクアンビン省の海岸に打ち上げられた巨大魚（写真：Otofun）
昨年には、ベトナム中部ダナン（Đà Nẵng）の漁師も、「巨大な」魚を釣り上げたと報告している。体長4.2m、重さ29.6kgで、場所は旧トゥアティエンフエ（Thừa Thiên Huế）省のチャンマイ（Chân Mây）湾周辺だった。
初期の見立てによると、この魚はリュウグウノツカイ（英名：oarfish）、学名Regalecus glesneで、世界で最も長い硬骨魚の一つである。
リュウグウノツカイには災害を予知する能力があり、その出現は地震の前兆だという噂が広まっている。この現象は科学者や好奇心旺盛な人々の大きな関心を集めてきた。以下では、この巨大魚について紹介し、その不思議な能力の真相に迫る。
巨大なリュウグウノツカイ（英語では「king of herrings」とも呼ばれる、学名Regalecus glesne）は1772年に初めて記載されたが、海の深い場所、水深1,000mほどにまで生息するため、人前に姿を現すことはめったにない。
リュウグウノツカイは、硬骨魚の中で知られている最も長い種で、体長は最大17mに達するとの報告もあり、体重は最大270kgに達する。
リュウグウノツカイはリボンのような外見をしており、体は側扁してかなり薄く、背びれが体の全長にわたって伸びている。その「巨大な」体長と独特の赤いひれから、多くの人がこの魚を巨大な海蛇、あるいは「海の竜」と呼ぶ。
胸びれはずんぐりしており、腹びれは長いオール状をしている。体色は通常、銀色に黒い斑紋があり、ひれは赤い。
リュウグウノツカイにはうろこがないが、化学物質グアニンを含む銀色の皮膚に覆われている。グアニンは一部の魚のうろこに多く含まれる物質だ。高い水圧の下で生きられるよう適応している一方、リュウグウノツカイの皮膚は非常に柔らかく傷つきやすい。
「巨大な」体を持ちながら、リュウグウノツカイには歯がなく、通常はえらを使って餌を捕らえる。口から水を吸い込み、えらから排出して、小さな餌をこし取るのだ。好物はオキアミなどの小型甲殻類のほか、小魚やイカである。
日本では古くから、リュウグウノツカイの死骸が海岸に打ち上げられると、それは地震が近い前兆だと信じられてきた。
この信仰は日本の伝説に由来しており、海岸に打ち上げられたリュウグウノツカイは海神の宮殿（竜宮）から送られた使いだとされる。
多くの科学者はこの説を否定している。一部の研究では、地震の前に特に大きな変動が記録され、それが地震前の時期に観察された動物の活動低下と一致したという。
一説によると、空気中の陽イオンが、人間と動物の双方に不快な副作用を引き起こす可能性があるという。例えば血中のセロトニンが増加し、落ち着きのなさや不安、多動などの症状が現れる。
ヒキガエルに関する研究では、ヒキガエルの活動が電離層における地震前の擾乱と一致したことが確認された。この擾乱は超長波（VLF）の電波を用いて検出された。
それでも科学者たちは、ヒキガエルの異常な行動の原因について、研究から何の結論も導き出せなかった。
リュウグウノツカイについて専門家は、深い海に暮らすため、海面近くに生息する種に比べて地面の動きに敏感である可能性があると指摘する。しかし、この魚が地震を予知できるかどうかを証明した科学的研究はまだない。
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