「ガン・リー・コック・ティア」：ベトナムのことわざに登場する不思議なカエルの正体

「コック・ティア（cóc tía）」と呼ばれるスズガエルは、「ガン・リー・コック・ティア（gan lì cóc tía、スズガエルのように肝が据わっている）」ということわざを通じて、ベトナム人の意識に深く根付いた動物だ。しかし現在、野生の個体を目にする機会はほとんどない。

科学的には、スズガエル科（Bombinatoridae） は平たい体と鮮やかな赤や黄色の腹部を特徴とするカエルの仲間で、ヨーロッパからアジアにかけて広く分布している。（写真：Getty Images）

ベトナムに生息するスズガエルは1種のみで、「コック・ティア・チャン・マン・ニョー（cóc tía chân màng nhỏ）」、学名ボンビナ・ミクロデラディギトラ（Bombina microdeladigitora）である。国内の多くの文献では、単に「コック・ティア」と呼ばれている。（写真：Luan Thanh Nguyen/ Berkeley.edu）

一見するとヘリグロヒキガエルに似ているが、解剖学的に詳しく見ると、三角形の瞳孔、鼓膜がないこと、口の底に付着した丸い舌など、多くの違いがある。体長は約70～80mmだ。（写真：Genus Bombina）

ベトナムのスズガエルの背中は真鍮色または緑色で、毒の一種である粘液を分泌する小さな孔を持つ大きないぼに覆われている。腹部や手足には、黒地に鮮やかな赤や黄色の大きな斑点がある。オスはメスよりも皮膚がざらざらしている。（写真：Phùng Mỹ Trung/ Vncreatures.net）

生息地は標高1,200メートル以上の山地だ。岩の割れ目や水のたまった樹洞に棲み、主に夜間に採餌し、昆虫を食べる。メスが見つかることは非常にまれで、確認されるのは主にオスである。（写真：Luan Thanh Nguyen/Berkeley.edu）

スズガエルの仲間は非常に独特な身の守り方をする。危険を感じると逃げようとはせず、体をひっくり返して腹部の警告色を見せつけ、自分が強い毒を持つことを知らせる。うかつに飲み込んだ捕食者は痛い目に遭うことになる。（写真：Wikipedia）

自分より強い相手に対しても一歩も引かない、この頑固で挑戦的な態度に昔のベトナム人は感服し、「ガン・リー・コック・ティア」と言い表したのかもしれない。当時はまだスズガエルが各地に生息し、簡単に見つけることができた。（写真：Jodi Rowley）

現在、このスズガエルは非常に希少な両生類となり、中国南部とベトナム北部の狭い範囲に点在して生息するのみとなっている。（写真：Vnherps）

20世紀のベトナムでは、本種はベトナム北部のハザン（Hà Giang、旧ハザン省、現トゥエンクアン省）のタイコンリン（Tây Côn Lĩnh）山、ラオカイ（Lào Cai）省のサパ（Sa Pa）、ライチャウ（Lai Châu）省で記録されていたが、現在はホアンリエンソン（Hoàng Liên Sơn）山脈に1つの個体群が残るのみである。ベトナムのレッドデータブックでは「近絶滅種」に分類されている。（写真：Bombina Facebook）