ジュゴンとマナティーの簡単な見分け方：よく似た希少な2種の海洋動物
2種のうち1種はベトナムの海にも生息している。
どちらがジュゴンで、どちらがマナティーか分かるだろうか。（イメージ写真：タイン・ルアン（Thành Luân））
ジュゴン（学名：Dugong dugon）とマナティー（学名：Trichechus属）は外見がよく似ており、一見すると見分けがつきにくい。どちらも海牛目（Sirenia）に属するため、体形が似ている（下の写真参照）。
ジュゴンは紡錘形の体をした海洋動物で、尾が人魚に似ていることから「人魚」とも呼ばれる。前肢はオール状で、泳ぐ際の方向転換に使われる。皮膚は非常に厚く、まばらに毛が生えている。
頭部は体に比べて比較的大きい。視力は弱いが、その代わりに嗅覚が非常に鋭い。唇は厚く平たく、硬いひげが生えており、海底の海草や藻類を食べる生活に適応している。
ジュゴン。（写真：Wiki）
オスには象牙に似た牙があり、高値で取引されるため多くの密猟者に狙われてきた。ジュゴンやその製品を狩猟、取引、消費することは違法であり、刑事訴追の対象となり得る。ジュゴンは現在、ベトナムのレッドデータブックで「深刻な危機（CR）」に、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「危急（VU）」に分類されている。
ジュゴンは通常つがいで生活・移動し、泳ぎは非常に遅く、人間に危険はない。日中は休み、夜間に餌を探す。時折、水面に浮上して呼吸する。息を止めていられる時間は通常15分ほどだ。
ジュゴンは1日に10～30kgの海草を食べ、寿命は比較的長い（70年以上）。現存する個体数は非常に少なく、主にインドネシア、マレーシア、タイ、ミャンマー、パプアニューギニア、ベトナムなどインド・西太平洋地域に分布している。
マナティー。（写真：Wiki）
マナティーも完全に水中で暮らす草食の海生哺乳類だが、通常はジュゴンより大きい。吻（ふん）はジュゴンより短く、上唇は下唇より大きく非常に柔軟で、物をつかむことができる。これを使って餌を集めたり、コミュニケーションや社会的な交流を行ったりする。
マナティーにはジュゴンのような牙がなく、門歯すらなく、一生を通じて生え替わる臼歯だけを持つ。尾は丸いオール状で、クジラに似たジュゴンの三日月形の尾とは異なる。
マナティーの胃もジュゴンよりはるかに単純だ（ジュゴンは栄養を最大限吸収するため非常に長い消化管を持つ）。マナティーはジュゴンのようにつがいで暮らすより単独で行動することが多く、繁殖期にはオスがメスを追いかける。マナティーは日中に採食する。
マナティーも水面に浮上して呼吸する必要がある（約20分ごと）。危険を感じるとかなり速く（時速30km）移動でき、寿命は60年に達する。
マナティーは1日に最大50kgの餌（主にホテイアオイ、キンポウゲ類、草、セリ、海藻など）を食べ、これは体重の約10～15％に相当する。マナティーは知能が高く、イルカやアザラシに匹敵するとされる。
ジュゴンとマナティーの簡単な見分け方
ジュゴンとマナティーの尾の違い。（写真：Khám phá Thế giới động vật）
ジュゴンとマナティーを見分けるポイントは数多くあるが、最も手っ取り早いのは尾の違いだ。ジュゴンの尾は三日月形（人魚の尾のよう）で、マナティーの尾は丸いオール状をしている。
このほか、口の形、皮膚、大きさ、体重といった特徴も、この2種の海洋動物を見分ける手がかりになる（下の画像参照）。
ジュゴンとマナティーの見分け方。（ベトナム語版画像：タイン・ルアン（Thành Luân））
以上が、外見からこの2種のユニークで希少な海洋動物を素早く見分ける方法だ。2種のうちベトナムの海に生息するのはジュゴンのみで、ベトナム南部のコンダオ（Côn Đảo、旧バリア・ブンタウ省、現ホーチミン市）とフーコック（Phú Quốc、旧キエンザン省、現アンザン省）周辺の海域に分布している。
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