チュオンソン山脈の宝：世界で2カ国にしかいない極めて希少な鳥、IUCNが緊急保護を呼びかけ
IUCNレッドリストは、野生下で完全に絶滅するおそれがあるとして、この動物の緊急保護を呼びかけている。
2021年に国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「深刻な危機（CR）」に分類されたこの動物は、ベトナム語で「チーサオ（trĩ sao）」と呼ばれるカンムリセイラン（学名：Rheinardia ocellata）だ。
カンムリセイランの雄。（出典：Fletcher & Baylis/Arkive）
IUCNレッドリストによると、カンムリセイランが生息するのは世界でベトナムとラオスの2カ国だけだ。主にラオスとベトナムの国境を成すチュオンソン（Trường Sơn）山脈（アンナン山脈）沿いに分布するほか、ベトナム中部・南部のその他の山地や、ラオスの高地にある湿潤な常緑樹林でも見られる。
近い将来、野生下で完全に姿を消す危険性が極めて高いことから、カンムリセイランはチュオンソン山脈、さらには世界の「宝」とみなされている。標高2700メートルを超えるチュオンソン山脈は世界有数の山系であり、ベトナムで最も長い山脈でもある。
カンムリセイランは美しく優雅な外見を持つ。クジャクに似た大型の鳥の属で、キジ科に属し、羽毛は全体に黒や濃い茶色で星のような斑点があり、くちばしは濃いピンク色、虹彩は茶色、目の周りの皮膚は青い。
雄の全長は190～239センチ、雌は74～75センチ。成熟した雄は12枚の羽からなる巨大な尾が目を引き、中央の尾羽は最も外側の一対の5倍の長さがある。一方、雌は体が小さく尾も短い。雄は長く白い冠羽を立てることができ、見間違えようのない姿をしている。雌は独特の頭部の模様（雄より茶色っぽくくすんだ色で、冠羽は短い）を持ち、背面には縞模様がある。
雄は鳴き声に加え、繁殖期には大きな羽を使って雌にアピールする。
カンムリセイランの雄。（写真：Francesc Jutglar/Birdsoftheworld）
カンムリセイランの雌。（写真：Francesc Jutglar/Birdsoftheworld）
この鳥は雑食性だ。さまざまな木の葉や液果、幼虫、両生類、その他の昆虫、小型のカエルなどを食べる。
カンムリセイランは一次林と二次林の常緑樹林に生息し、海抜0メートルから1500メートルまでの地域のほか、ベトナム中部高原ラムドン（Lâm Đồng）省のダラット（Đà Lạt）高原では標高1700～1900メートルにも見られる。最も密度が高いのは標高約900メートルの湿潤な一次林だ。
IUCNレッドリストは野生の個体数について具体的な数字を示していないが、生息範囲は依然として広いものの、個体数は大幅に減少し、現在も極めて急速に減り続けていると強く疑われると強調している。ベトナム中部フエ（Huế）市（旧トゥアティエン・フエ省）のバクマー（Bạch Mã）国立公園は本種がよく見られる場所として知られていたが、この10年でそこでも野生から完全に姿を消したとみられる。
カンムリセイランを脅かす二つの大きな要因
国際的な専門家によると、カンムリセイランにとって最も深刻な脅威は、主にわなを使った高い水準の狩猟だ。本種は主に食肉用に、またペット用にも捕獲されている。ベトナムでは本種は法律で保護されており、狩猟、取引、消費は違法で、刑事訴追の対象となり得る。
特にベトナムとラオス各地の低地林では、2000年代初め以降、わな猟が大幅に増加した。最近では「産業規模」のわな猟の波がベトナム中部とラオスの森林地帯全域に広がった。
カメラトラップで撮影されたカンムリセイラン。（写真：Paul Sweet/Birdsoftheworld）
現在はチュオンソン山脈南部の地域がこのわな猟の波にさらされているとみられ、ここが目下、最も急速に個体数が減っている場所である可能性がある。以前は、チュオンソン山脈南部はこの波の影響をまだ受けていない最後の地域と考えられていた。
本種の分布域では、わな猟を減らす効果的な対策が講じられておらず、個体数の減少は今後も続く可能性が非常に高い。
二つ目の脅威は、近年の森林破壊の増加に伴う生息地の喪失だ。専門家の分析によると、森林被覆の喪失率は2003～2020年に上昇した。この割合が続けば、2016年から2033年までに本種の分布域で失われる森林の総面積は21.4%に達する。
19世紀後半に初めて記載されて以来、数十年前まではかなり多く見られるとされていたものの、このキジは現在、分布域全体で非常に希少となり、個体数はほぼ避けられない減少をたどっているようだ。そのため、カンムリセイランを見つけることは極めて難しくなった。
野生下での完全な絶滅を防ぐため、IUCNは東南アジア、さらには世界の種の多様性を守るための保全活動を提案している。具体的には、保護区での狩猟規制の厳格な執行、地域を対象とした保全意識向上の取り組みとの連携、そして現在の分布を明らかにし生息数を評価するためのラオスとベトナムにおける適した生息地の調査などだ。
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