ベトナムだけに生息する魚、世界で最も奇妙な進化の一つ　交尾の仕組みも独特

この生き物は2012年、ナショナルジオグラフィックによって「世界で最も奇妙な発見10選」に選ばれた。

新種の発見

2009年7月、日本・東京の公益財団法人ナガオ自然環境財団の研究者、渋川浩一氏は、ベトナム南部の旧ソクチャン（Sóc Trăng）省（現カントー市）旧クーラオズン（Cù Lao Dung）県で、メコン（クーロン、Cửu Long）川水系の一部であるハウ川（sông Hậu）の小さな水路を調査中に新種の生き物を発見した。

メコンデルタにあるカントー大学（Đại học Cần Thơ）のチャン・ダック・ディン（Trần Đắc Định）博士やチャン・スアン・ロイ（Trần Xuân Lợi）修士らと共同で調べた結果、これまで知られていなかった種であることが判明した。この新種の魚に関する研究は、2012年7月に学術誌「Zootaxa」第3363号に発表された。

この新種に関する研究は2012年に学術誌「Zootaxa」に発表された。（写真：VietnamNewFish）

ファロステトゥス・クーロン（学名： Phallostethus cuulong）は条鰭類の魚で、トウゴロウイワシ目トウゴロウメダカ科（Phallostethidae）に属し、2009年にベトナムで見つかり、2012年に新種として記載された。東南アジアのメコン川流域に生息する、比較的珍しい表層性の魚とされる。

この魚の学名の意味は次のように説明できる：属名と科名はギリシャ語に由来し、「胸（stēthos）」にある「陰茎（phallos）」を意味する。phallos＋stēth＋接尾辞us＝Phallostethusとなる。また、このグループの英名「priapiumfish」は古代ギリシャの豊穣の神プリアポス（Priapus）にちなみ、種小名（cuulong）は最初に発見された川の名に由来する。

この魚の標準体長は約25mm。（写真：Huffpost）

Phallostethus属では現在3種が知られている。P. cuulongのほか、マレー半島のP. dunckeri（C. T. Regan, 1913）とボルネオ島北西部のP. lehi（Lynne R. Parenti, 1996）がある。Phallostethus cuulongはトウゴロウメダカ科で22番目に発見された種である。そしてこの魚はベトナムの固有種で、世界の他の場所には存在しない。

独特な交尾の仕組みを持つ魚

この魚の特徴は、生殖器が口のすぐ後ろ、あごの真下にあることだ。雄は「プリアピウム（priapium）」と呼ばれる器官を持つ。これは逆向きの陰茎のような器官で、腹びれが変化したものである。この器官によって卵の受精率が高まり、雌の輸卵管に多くの精子を蓄えることができる。一方、雌の生殖孔はのどの下にある。

この魚は独特の仕組みで交尾し、雄は頭部を雌に近づけて約45度の角度をつくる。交尾の過程はまだ詳しく記録されていないが、科学者らは体の構造や近縁種との比較から、繁殖期にのこぎり状やむち状の器官を使って雌を引きつけると推測している。雄は頭部から突き出たのこぎり状の鉤のような陰茎状の器官を発達させ、交尾の際に雌にしがみつく。

この魚は独特な交尾の仕組みを持つ。（写真：Zootaxa）

このため、雌の体内で卵が受精する数少ない魚の一つとして、世界で最も奇妙な進化を遂げた魚の一つに数えられている。

米ワシントンD.C.のスミソニアン協会の研究者リン・パレンティ（Lynne Parenti）氏は、なぜプリアピウムフィッシュがこのような特殊な生殖器の構造を持つのか、科学者はまだ解明できていないと述べた。この魚は Atherinomorpha（トウゴロウイワシ系） と呼ばれるグループに属し、この系統ではひれが「精子を運ぶ」機能へと進化したとパレンティ氏は付け加えた。

研究では雄5匹と雌3匹の計8個体のP. cuulongが調べられ、大きさは20～24.5mmだった。各部位の大きさは標準体長に対する割合で測定され、頭長22.1～24.1％、吻長7.5～8.5％、眼径6.7～7.3％、両眼間隔3.3～5.2％、顎長8.0～9.4％、背鰭前長78.0～82.6％、肛門前長46.4～48.7％、最大体高15～18.7％だった。

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この記事はベトナム語から翻訳されました。原文を読む