ベトナムの研究チーム、1世紀以上続いた微細藻類の混同を解明

今回の研究成果は、微細藻類の生物学・生態学におけるベトナム、とりわけベトナム科学技術アカデミー（Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam）傘下でニャチャンにある海洋学研究所（Viện Hải dương học）の研究力を世界に示すものとなった。

同研究所プランクトン部の研究チームはこのほど、学術誌「Journal of Phycology」57巻3号1059〜1083ページ（ベトナム国家科学技術開発基金のSCI論文リストでQ1にランク）に論文を発表し、世界の微細藻類分類学にとって重要な発見を報告した。

この研究は、1世紀以上にわたり世界の分類学者の間で続いてきた論争に決着をつけるものだ。論文で示されたベトナム産渦鞭毛藻オストレオプシス属（Ostreopsis）に関するデータとO. siamensisの再記載により、藻類学者の間で多かれ少なかれ混同されてきたオストレオプシス・シアメンシス（Ostreopsis siamensis）の分類学的位置が明確に確定した。

渦鞭毛藻Ostreopsis siamensisは1901年、デンマークの科学者ヨハネス・シュミット（Johannes Schmidt）がタイランド湾のチャン島南部で初めて発見した。その80年後、福代（Fukuyo、1981年）が日本の琉球諸島で見つかった本種を詳しく記載した。その後、世界の研究者によってオストレオプシス属には約11種が確認されている。

これらの種は外見がほぼ同じで、鎧板の数も完全に一致するため、同定には形態と遺伝の両面からの特徴が必要となる。従来の記載は、自然界から得た一つの表現型や、細胞が異常に変化した培養株に基づくことが多く、シュミット（1901年）の記載とは一致しなかった。

副基準標本（エピタイプ）に指定されたベトナム海域産のOstreopsis siamensis。海洋学博物館、ホーチミン市の熱帯生物学研究所（Viện Sinh học Nhiệt đới）の植物標本館、デンマーク自然史博物館に保管されている（写真：海洋学研究所）。

「O. siamensisは、100年以上にわたる環境変化や地球温暖化を経て形態が変わったのか。この種は実在するのか、それとも海洋環境からすでに姿を消したのか」という疑問が投げかけられていた。当時の博物館には基準標本が見つからず、これが分類学上の多くの論争を生んできた。

論文は、コンダオ（Côn Đảo、現ホーチミン市管轄の島嶼）、ミーホア（Mỹ Hòa）沿岸（ファンラン、旧ニントゥアン省、現カインホア省）、ニャチャン湾、ゲンラン（Ghềnh Ráng、クイニョン、旧ビンディン省、現ザライ省）で採集した標本の形態学的・遺伝学的証拠に基づき、ベトナム産標本がシュミット（1901年）の原記載と完全に一致し、同じ遺伝子型を持つことを証明した。

分類学の原則では、正確で信頼性の高い同定のためには、その種が最初に発見された地域で標本が見つかる必要がある。論文では、タイランド湾に浮かぶフーコック（Phú Quốc）島（旧キエンザン省、現アンザン省）周辺海域の標本が、コンダオ、ミーホア、ニャチャン、クイニョンの標本と形態・遺伝の特徴を共有していることを確認した。自然条件下での細胞の形にわずかな違いがあり、培養条件下でも一部の形態変化が見られたものの、分子系統樹解析の結果、本研究のベトナム産標本はすべてO. siamensisであることが示された。

有害微細藻類、赤潮予測、海洋生物学・海洋学、気候変動に関する研究と並び、今回の論文は微細藻類の生物学・生態学におけるベトナム、とりわけ海洋学研究所とベトナム科学技術アカデミーの研究力を世界に示すものとなった。

ベトナムで採集された標本に基づくO. siamensisの研究成果は、世界の藻類データベース「AlgaeBase」に収録されている。

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