ミミズそっくり、ベトナムの極小ヘビの知られざる素顔
ベトナムの「ザン（rắn giun、ミミズヘビの意）」はミミズによく似た特徴を多く持つが、ヘビとしての体の構造をすべて備えた正真正銘のヘビだ.
この小さなヘビの学名はIndotyphlops braminus（インドティフロプス・ブラミヌス）で、ティフロプス科（Typhlopidae）に属する爬虫類だ。丸い頭とつやのある茶色の体を持ち、よく見かけるミミズに外見がそっくりだ。
しかし、よく見ると体はうろこに覆われていて体節がなく、頭部には小さな目が一対ある。さらに特徴的なのが、ヘビ特有の先が二股に分かれた舌で、絶えず出し入れしている。
このヘビは雄がいなくても繁殖できる。
体は小さく、全長は約20cmほどにしかならない。体はつやのある茶色のうろこに覆われ、頭は丸く、尾はとがっており、毒はない。二股に分かれた舌はヘビならではの特徴だ。土の中で暮らすため目は退化して小さな点となり、視力はほとんどない。
このヘビは雄がいなくても繁殖できる。雌は1回に約8個の卵を産む。受精を必要としないこの繁殖方法では、生まれてくる子はすべて雌になる。主に湿った場所、アリやシロアリの巣の近くに生息し、アリやシロアリの幼虫や卵などを主な餌としている。
この奇妙な極小のヘビは、地中やがれきの山、朽ち木の中で暮らすことから「盲目のヘビ」とも呼ばれる。目はあるものの退化して小さな点となっており、視力はほとんどないが、光の強さは感じ取ることができる。
このヘビを目にする機会は少ない。
このヘビは北部から南部まで、ベトナム各地で見られ、首都ハノイ（Hà Nội）や南部の大都市ホーチミン市（Thành phố Hồ Chí Minh）といった都市部にも生息している。
ベトナム以外では、タイ、マレー半島、シンガポールにも分布している。さらにアフリカ、中東、そのほかの熱帯アジア地域、アジアの一部の温帯地域でも生息が確認されている。
このヘビを目にする機会は少ないが、実際に数が少ないわけではない。科学者によると、その理由は人間の活動というより、独特の生存上の特性と雌だけによる単為生殖にあるとみられる。
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