「娘を杭に縛れ」と鳴く、ベトナムの不思議な鳥の真実

「バッ・コー・チョイ・コット」の鳥の伝説

昔々、ある貧しい農夫が、村の富豪の田んぼ5サオ（ベトナムの伝統的な面積単位）を小作していた。富豪は郡で一番の金持ちで、田畑や水牛、牛は数え切れないほどだった。農夫が正直で働き者で、いつもきちんと年貢の米を納めるのを見て、富豪は水牛の飼育も分け前制で任せた。農夫は田を耕しながら水牛を育てることに精を出し、やがて2頭だった水牛は5頭にまで増えた。

ある日、富豪は突然……ぽっくり死んでしまい、田畑や水牛、牛などの財産はすべて一人娘のものとなった。ただ、富豪が小作人たちに任せていたものの中には、きちんと証文を作ってあるものもあれば、作る前に急死してしまったものもあった。

娘は父親そっくりの性格で、まさに「この親にしてこの子あり」だった。そのうえ小ずるい知恵が働き、どんな小さな物でも他人にただで渡すことは決してしなかった。父の葬儀を終えると、娘は父が遺した財産を一つひとつ確かめて回り始めた。

娘が貧しい農夫の家を訪ねたとき、農夫はまだ水牛の放牧から戻っていなかった。娘は農夫が分け前制で水牛を飼っていることは知っていたが、正確に何頭かは分からなかった。父の帳簿にも記されておらず、家の使用人に尋ねても、5、6頭くらいだったとうろ覚えだった。

当時、水牛を飼うのに小屋はなく、庭の隅に杭を一列に打ち込み、夜になると1頭ずつ杭につないでいた。娘は到着すると杭を6本数え、こうつぶやいた。「杭が6本、つまり水牛は6頭ね」

農夫が水牛を追って帰ってくると、娘は何度数え直しても5頭しかいなかった。「おかしいわ！父が死んだと聞いて、父が水牛のことで書類を作らせていなかったのをいいことに、この男が1頭こっそり売ったんじゃないかしら」そう考えた娘は大声で言った。「ちょっと、あんた！もう1頭はどこへやったの？」。農夫は驚いて言った。「もう1頭とは何のことです？旦那様からお預かりしたのは全部で5頭だけですよ」娘はずる賢く笑った。「ねえ、ごまかさないでよ。水牛5頭なのにどうして杭が6本なの？森で1頭はぐれさせたなんて言わないでね」

農夫は、杭が1本折れかけていたので別の杭を打ったが、忙しくて古い方を抜く暇がなかったのだと説明した。しかし娘は聞く耳を持たず、言い張った。「もう何も言わないで。水牛を見つけられないなら、ただでは済まないわよ。水牛5頭なのにどうして杭が6本なの？」

娘がいつまでも「水牛5頭に杭6本」とつぶやき続けるので、農夫はかっとなって怒鳴った。「お嬢さんを杭に縛りつけでもしなきゃ、6頭にはならないよ！」。娘も負けてはおらず、飛び上がってありとあらゆる言葉で農夫をののしった。農夫は、これまで富豪には誠実に尽くしてきたのに、この娘は自分をずる賢い輩のように扱うのかと思った。農夫は腹を立てて森へ入っていき、娘もそのすぐ後を追った。娘が「水牛5頭に杭6本」と言えば、農夫は「娘を杭に縛れ」と言い返す。二人は森の奥深くへ入り込み、言い争いに夢中になるあまり、飢えと渇きで死んでしまった。

二人はともに鳥に姿を変え、同じ森で暮らすようになった。二羽は夕暮れから明け方まで、一羽は山のこちら側、もう一羽は山の向こう側で餌を探す。あの日の言い争いは今も終わらず、一羽が「ナム・チャウ・サウ・コット（水牛5頭に杭6本）」と鳴けば、もう一羽が「バッ・コー・チョイ・コット（娘を杭に縛れ）」と応えるのである。