ルック族の集落近くでサイの一種リノケロス・シネンシスの化石を発見

10月4日、ベトナム中部のフォンニャ・ケバン（Phong Nha-Kẻ Bàng）国立公園のディン・フイ・チー（Đinh Huy Trí）副園長は、旧クアンビン（Quảng Bình）省（現クアンチ省）旧ミンホア（Minh Hóa）県トゥオンホア（Thượng Hóa）村イエンホップ（Yên Hợp）集落に住む少数民族ルック（Rục）族の男性2人が、古い洞窟の中で、3万～5万年前のサイの一種リノケロス・シネンシス（Rhinoceros sinensis）の化石標本3点を発見したと明らかにした。

チー氏によると、リノケロス・シネンシスの化石を発見したルック族のチャン・スアン・バオ（Trần Xuân Báo）さんとチャン・スアン・レー（Trần Xuân Lê）さんが同氏を洞窟へ案内した。洞窟は幅2m、高さ15m、奥行き20mで、最奥部には地下から湧き出る水たまりがある。

クアンビン省ミンホア、トゥオンホア、イエンホップ集落で見つかったサイの化石標本3点。（写真：フォンニャ・ケバン国立公園提供）

1点目と2点目の標本は大型動物の歯2本で、3点目は歯4本と歯根の穴3つが残る顎骨の一部で、顎骨は黒色をしている。

標本を受け取ったチー氏は、ハノイ（Hà Nội）のベトナム考古学会に対し、種と年代の鑑定を依頼した。

同学会は鑑定を行い、2019年9月下旬に事務局長のグエン・ラン・クオン（Nguyễn Lân Cường）准教授が発出した文書第20/CV-KHCHVN号で回答した。それによると、イエンホップ集落（クアンビン省ミンホア、トゥオンホア村）で採集された標本3点はいずれも、奇蹄目（Perissodactyla）サイ科（Rhinocerotidae）に属するリノケロス・シネンシス（Rhinoceros sinensis (Owen)）の臼歯の化石であることが確認された。

イエンホップ集落の住民からサイの顎の化石を受け取るディン・フイ・チー氏（白いシャツ）。（写真：フォンニャ・ケバン国立公園提供）

グエン・ラン・クオン准教授は次のように述べている。「このサイの種は、数十万年前から数万年前にあたる更新世中期・後期の遺跡で見つかっている。例えば、ベトナム北部ランソン（Lạng Sơn）省のタムクエン（Thẩm Khuyên）、タムハイ（Thẩm Hai）、ケオレン（Kéo Lèng）、旧イエンバイ（Yên Bái）省（現ラオカイ省）のハンフム（Hang Hùm）、ゲアン（Nghệ An）省のタムオム（Thẩm Ồm）、旧ハイズオン（Hải Dương）省（現ハイフォン市）のニャムズオン（Nhẫm Dương）、そしてホアビン（Hòa Bình）文化に属する多くの遺跡だ。

しかし、3点目の標本のような顎の一部が見つかったのは、これまでランソンのケオレンとハイズオンのニャムズオンだけだ。

そのため、イエンホップの3点目の標本は極めて貴重なものだ。化石の重さと堆積物の硬さから、3点の化石はいずれも5万～3万年前のものと考えている」

チー氏によると、ベトナム考古学会は2019年10月下旬にイエンホップのこの洞窟で発掘調査を行う予定だ。洞窟の地元での呼び名は、不必要な好奇心を招かず内部を原状のまま保全するため、現時点では公表されていない。

この洞窟はフォンニャ・ケバン国立公園の区域内にある。

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