サイほどの大きさの古代巨大ガメの化石、スペインで発掘 約8000万年前の地層から
これまでに知られている中で最大級のカメの一つで、体長4メートル近くに達する化石がスペインで見つかった.
古生物学者らはこのほど、 絶滅した古代のウミガメ、レビアタノケリス（Leviathanochelys）の化石を発見した。白亜紀後期のカメで、その系統は約6600万年前の白亜紀末までに姿を消したとみられている。
6600万年前に絶滅した、サイほどの大きさの古代の巨大ガメ。（写真：IFLScience）
地球上でこれまでに知られている最大級のカメの一つとされ、学名はレビアタノケリス・アエニグマティカ（Leviathanochelys aenigmatica）。名前の由来となった 「レビヤタン（Leviathan）」は聖書に登場する海の怪物で、その巨体にちなんでこのウミガメの名に用いられた。
研究によると、この標本からは体長が4メートル近く、サイとほぼ同じ大きさに達した可能性があることが分かった。化石はスペイン北東部のカル・トラデス（Cal Torrades）で発掘され、年代は約8000万年前と推定されている。
驚くべき大きさに加え、研究者らは標本の骨盤と甲羅に数多くの特異な解剖学的特徴を見つけ、驚かされたという。新種であるばかりか、新たなカメのグループである可能性さえあるとの見方も出た。
古代のカメ、レビアタノケリスと人間の大きさの比較。（写真：IFLScience）
このカメの巨大な体は収斂進化の一例だ。実際、これまでに南北アメリカの巨大ガメでも同様の特徴が見つかっている。
研究チームによると、ヨーロッパで見つかった中で最大のウミガメの化石の発見は、ウミガメの多様性と、特にヨーロッパ、さらには白亜紀全体のウミガメのグループで起きた「巨大化」という進化の傾向を解明する手がかりになるという。
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この記事はベトナム語から翻訳されました。
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