ウスバカマキリ（Mantis religiosa）

学名：Mantis religiosa
科：カマキリ科（Mantidae）
目：カマキリ目（Mantodea）
分類群：昆虫

ウスバカマキリは体長40～80mmの大型の昆虫で、よく発達した幅広い前翅2枚と後翅2枚を持つ。後翅はガラス板のように透き通っており、翅は淡い緑色または淡い褐色をしている。前胸（胸部の第1節）は筒状に長く伸び、前脚の基節の内側には黒い斑紋が1つあり、通常その中央に明るい褐色の点がある。

前脚は刃のような形で内側の縁に歯が並び、獲物を捕らえたり敵と戦ったりするのに使われる。雌は一般に雄より大きい（雌48～76mm、雄40～61mm）。体色は生息場所の色に応じて変化し（特に獲物を待ち伏せしているとき）、通常は緑色、枯れ草色、または黄色から褐色である。

生態：

（写真：curieux-de-nature）

餌は、待ち伏せしている間に近くに現れる種類に応じてさまざまな昆虫だが、幼虫は餌を選び、主にアブラムシを食べる。カマキリは共食いもし、特に雌は交尾中や交尾直後に雄を食べることがある。産卵期は初夏から晩秋までである。

雌は交尾後まもなく産卵する。1回に約100～300個の卵を産み、卵は卵鞘（らんしょう）の中に規則正しく並べられる。夏または初秋に産まれた卵は、短期間（1カ月前後）で孵化する。晩秋に産まれた卵は通常そのまま越冬して春に孵化し、幼虫は非常に速く成長して、4回の脱皮を経て成虫になる。

生息環境：

体色は通常、生息する植物や環境の色に合わせた保護色（擬態）の役割を果たしており、本種には前述の3つの基本色がある。草本植物の上よりも、大きな樹木や低木の上で見られることが多い。

分布：

- ベトナム：国内全域に分布し、文献によればベトナム北部のランソン（Lạng Sơn）省、北東部沿岸のクアンニン（Quảng Ninh）省、紅河デルタのニンビン（Ninh Bình）省、ベトナム中部のクアンビン（Quảng Bình、現在はクアンチ省の一部）で確認されている。カマキリ目（Mantodea）の中で「ベトナム・レッドデータブック（Sách Đỏ Việt Nam）」に掲載されている唯一の種である。

- 世界：温帯と熱帯の両方に広く分布し、ヨーロッパ、アジア、アフリカのほか、北米やオーストラリアにも生息する。

人との関わり：

多くの害虫を捕食するため、害よりも益の方が大きい昆虫であり、特に植物に害を与えるアブラムシ類（Aphididae）を大量に食べる。また、自然に彩りを添える存在でもある。ただし、ミツバチなどの益虫を食べることもある。

現状：

環境要因や天敵、共食いに加え、ベトナムでは子どもたちが遊びのためによく捕まえることから、このカマキリの個体数は非常に少なく、めったに見られない。多くの国が本種を希少昆虫に分類している。

（写真：carnet）